天降大任 160京都游学出意外
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各州府保举送来的赶考生员,和各地有条件的书生文人络绎不绝,骡马嘶鸣童仆喝幺,行李拖沓冗长,直塞得东京的旅店、客馆处处爆满,伙计老板一个个眉开眼笑点头哈腰,不住地招呼往来的天下青年才俊,这些店家也赶上过一个肥年。木子因费尽口舌、一路打探也到了京城,找了好几处旅店均告客满,才明白自己还是闻讯太迟,不得不沿街巷前行另加寻觅,远远看见一间旗幡上、写有学子楼的门店,见有几个过往的少年公子,负手在店外犹豫徘徊。
木子因大喜,一拍手掌立马跑过去瞧瞧,却见老板亲自站在门外,一手指着学子楼的馆幡招牌,正不停地高声吆喝:
“学子楼学子投,状元从此不难求!”
店家说的朗朗上口极为讨喜,过往人等无不驻足观望聆听,掌柜忽见眼前一书生,与其他赶考的学子有所不同,人家是书童伺候、骡马同行,这位却是孤身一人白狗作伴,尽管相貌不俗衣裳别致,仍旧显得凸出另类。
店老板一瞧这公子模样,暗想此人多半是富家子弟,于己定然大有钱途,遂同伙计一起上前热情邀请子因。
店家先故作神态,惊叹木子因天庭饱满地阁方圆,并称公子有状元的形象和宰相的福命,乃栋梁之才前途不可估量。
而小伙计在一旁,也不停地夸赞吹嘘随行的大白狗,左一句忠诚威武气度不凡,右一句火眼金睛能分善恶。最后,店家主仆更是神侃子因和大白狗,称一犬一人、堪比哮天犬作伴二郎神。
木子因因为已经问询三四处均告无果,确也有些疲惫,不想再奔波折腾,兼被店主和伙计的胡吹乱捧逗乐,含笑宽心摇晃着头颈,随同店主进了里间客厅,小二更是麻利地过来沏茶问候。
子因坐下端茶小啜,看看环境相当雅静也就点头同意,一手抚摸康康毛茸茸的耳朵,不停地提拉摩玩,望着店家和伙计再三关照:
“不可小看此犬,待遇与吾等同,银两不差!”
说完掏出一两金锭,店家大喜、连声点头致谢,并吩咐伙计特别礼遇。
木子因来到京都已是年关,离开考尚有一个月时光盈余,过了新年便四下游玩,正月的帝都喜气热闹,确实名不虚传,凡有名的景点乐园,到处都有他的身影,当然也有康康的影子,两者形同兄弟不离不弃。
店家更是惊讶子因的行为,因为其余那些年轻学子,正月未了便书不离手,各自摇头晃脑、自得其乐地念叨听不懂的诗文。
而这位公子爷、整天就领着一条大白狗东游西荡,晚上也不见他书声琅琅,哪里像个赶考的学子,活脱脱一个游手好闲的纨绔子弟,就连伙计在一旁看了都摇头。
转眼二月一日面试【等同资格赛】来临,木子因赶到城中礼部贡院所在,只见府衙所属的考馆大门外,到处是人满为患,都在争阅墙壁上张贴的各类告示。
另有当差的衙役,一板一眼来回操着京调官腔,不断地高声提醒各地学子注意。因此所有考生的随行人员,一律在外等候不得入内,康康更是不能例外,木子因不得不花一两银子雇人照看,而后与众学友一起,登堂入室列队等候。
现场考官有四组,分列东西两边且各有两组,有副考官招呼子因,指着文案上的条例告示,向木子因逐一解释注意事项,然后说明面试题是七步之内、即兴口赋一首格律诗。
考官交代题目由考生随意抽取决定,并点明命题对诗意的表达要求不高,但语句须通畅且遣词用字大体准确,通过者即可参加其后的省试殿试。
有辅助官差递给木子因一份公告,子因接手谢过,细看乃是一纸诫令,文中警示如有舞弊者,一旦当场发现,剔除终身科举资格,若已考取或者录用后、才被他人揭发作假,轻则割去功名、重者甚至还有牢狱之灾,子因阅罢点头示意明白。
七步赋诗,这对木子因来说,没什么太大疑难,只见子因从容来到主考官面前,依考官吩咐从文案上、随意取出一封折叠好的诗题,打开一看只有两个字:求渡。
子因若有所思,低声念了一遍诗题,隐隐有了主张,他刚迈出第四步便伸出手指,示意文书操纸笔准备记录,然后口占一首如下:
叠浪长空舟楫飞,琴横云雾约朝晖。
风流一韵红天水,寻梦无涯何必归。
木子因少时读曹操《观沧海》时,即有畅游大海之念,只是未得其便,这首七绝诗,不过是遥想跨海踏浪的随兴文字,或许以后能得到印证。
所谓“求渡”,乃是化用了《离骚》中名句,亦即‘路漫漫其修远兮,吾将上下而求索’。
看得出屈子是求于道路,子因则是求于沧海、实属求于无路,所谓‘心中有日月、何惧无明天’,两者人生之结果可想而知。
吟罢,子因将诗题折纸恭敬交还给文书小吏,然后侍立在一旁礼貌等候,文书接过信笺当即标注原题,并双手呈上监考官,主官接过子因的大作,经仔细审阅很快就满意点头。
因为这是一道预选题,主要考核读书人的格律掌握是否到位,包括平仄粘对等不得犯规,其次是生员的反应能力是否敏锐。
仅此一题,将存超二分之一的赶考文人被淘汰,总之子因顺利通过不提。
七天后,木子因嘱咐店家招待好康康,独自一人赶到礼部考馆,果然正式场合不同,不仅有礼部的尚书、侍郎等主要官员参与考核。
还有翰林院、中书门下以及御史台的高官随行监督,就连冯道冯老太师,也都大驾光临考场,看得出周皇立国、对首次开考极为重视。
考题与历朝历代大同小异,不过是诗赋各一,诗赋题目皆取自李商隐的两首无题诗首句,分别是“昨夜星辰昨夜风”前四字《昨夜星辰》,和“相见时难别亦难”前四字《相见时难》。
尤其是大赋《相见时难》,木子因更是触景生情,想起父母家人、旧日玩伴,生离死别不知何处,悲悯喷薄而出,声情并茂一气呵成,行文回肠荡气,高处不输江郎《恨》、《别》二赋,写毕更不从头过目,慷慨掷笔、潇洒离座。
事后得知,不仅礼部一众考官俯首称赞,连翰林院和中书省的监管大员都争相传阅,冯老太师读后更与众官坦言,声称今春状元恐非此君莫属。
果不其然半月后放榜,木子因高中榜首,报讯差官四人隔日抵达客店,爆出新科状元名字时,旅店就坐的众食客俱大惊。
伙计直呼木公子天才神人,店主更是喜笑颜开,朝木子因点头哈腰:“托福托福……”
子因大悦拱手还礼:“掌柜的,借你的吉言,同喜同喜!”
过后主客学友竞相祝贺,木子因自然心情愉悦,喜钱更是见者有份,虽有三四个同场学友、送来数十两贺仪庆祝,几乎也被他一并赏赐了店家和过客。
其后待诏时日,更是逛遍全城,偶遇有知晓身份的男女老少,背后指指点点,人人多有羡慕之色,木子因皆不以为意。
孰料祸起萧墙,金榜题名尚未满月,中书门下就已对外张贴榜文,宣告此番春帏殿试无效。
因当朝宰相王峻声称,有人泄题舞弊,该年科举考试存在一定问题,不利公平选拔国家有用人才,借故上奏太祖皇帝,请求严查相关人员以正考风,并建议复试以励莘莘学子寒窗苦读。
事后,皇帝也多少知道大致原因,所以并未下诏公告,虽然勉强推迟举行复试,但春帏殿试不公已满城风雨,‘不满月状元郎’竟成京畿一带、街头巷尾的讥笑谈资。
其中缘故乃系当朝宰相王峻,因托户部侍郎赵上交照顾某君、被拒而怀恨在心,王峻忿怒大闹政事堂令其谢罪。
中书门下诸官,人人自危不得不妥协,事后众官员跪请皇上定夺,前后延宕更有学子三五成党,聚集贡院助推蛊惑其间,风波愈演愈烈天下皆知,后有传言明年三月一日复试。
木子因等待半年多,自然毫无结果,加上盘缠耗尽,只好将随身携带的几套得意行头典当,藉以平去大部住店的欠账。
子因本欲来年重新争取及第、光耀门楣,然见店家改变了当初的态度、催促日甚,子因实在无物可当,以至于生活拮据、难以立足,世态炎凉官府衙门、如此不堪入目,功名也就不值一提了。
好在他孤身一人、也没什么行李,仅有瘦狗一条、来去皆得其便,子因领着羸弱不堪的康康四处游荡,碰巧看见街上卖梨的小贩。
那水灵灵的甜脆大梨果,令他忽地想起姑射神人的梨花谷来,不由驻足空望迟迟不去,宛然满目梨花盛开,自己置身其间美香无尽。
以至于卖梨的小贩以为、他是饥渴的乞讨者,不知是善心大发,还是不愿有人来影响生意。
小摊贩发觉后,立马将一只小小梨果、硬塞子因手中,这才将木子因从梦幻中惊醒。子因因为实在身无分文,只好摇头谢绝,放下梨果离开。
不知不觉、外出已一年多了,该见识的都已见识,不该见识的也已见识了,木子因真是哭笑不得,如今想回去、也不那么容易了。
眼看年关岁末又至,木子因囊中羞涩,只有八百多文钱,这是他昨天和今天、在替京都一些不起眼的馆舍小店,撰写新春楹联的润笔。
就是这些小钱,那些主顾也是看在他、曾经是状元郎的面子份上,换做寻常书生秀才,在京城繁华名望之地,这点小钱也未必有人肯出。
木子因仅凭这点小钱,在京城糊口自是不易,若想藉此筹足回家路费,更不知是猴年马月。
直到天色将晚,木子因也未曾找到有同情心的客馆,子因不免有点心焦,边走边四下打探,好容易找到一间简陋客店,一问旅馆资费几何,老板伸出手指相告,九日共计一两银子。
木子因一摸口袋,脸一红讪讪走开,走不多远再问另一家客房价钱,居然一两银子只能住六七日,想想真是更不划算。
木子因暗道,我往京畿边远处寻住,一千文或许八百文钱也有机会,他心知京城中心物价昂贵,即便是仅供粗茶淡饭一日三餐,几百文钱也只勉强一天而已,哪里能够租来房子。
于是,子因领着康康向城北一带、稍微偏僻处的街巷店面走去,藉此碰碰最后的运气。
果然,在疲惫摇晃了三四里地后,他看见前面有一间旅店,黄绸飘飘颇显精神,招牌上绣着‘文天敬客家’五个字,到近前一打量,客馆不大不小,相对简朴清静。
木子因佯装经过,朝店门内瞥了一眼,好像里面没几个人影,看来此店确实生意不好。子因估计、便宜入住有望,忍不住心中一阵窃喜,盘算进去后如何问答最佳。
子因侧首游移回望,紧邻店家旁边是一座稍具气势的宅院,里面好像颇为幽雅深邃,细看却是不甚明了,大院门厅两旁很是平淡,唯门匾上题写的‘书香园’三个金边红字。
子因据此猜测,此地或是京都颇有名位的某官府邸,东面是一片青翠竹林,周边有琉璃瓦覆顶的花墙与外界隔开。
子因在门外徘徊观望寻思有时,唯见旅店大门敞开,但许久不见有人出入,明显是没有人气。
尤其与别家不同的是,此处并无雇佣和伙计出来招呼拉客,木子因犹豫片刻,最终还是径自入内,他小心翼翼四下打量一番,但见客馆柜台不高,厅堂颇为整洁清静。