徐安这边。

    根据炎明奚所说，他们的战船从连州港出发，赶到离岛沉船处需要大约三天的时间。

    但在顺风全速前进的情况下，他们只用了两天一夜就赶到了目的地。

    而从连州港到慕州码头，走海路的话，需要沿着大燕主岛的海岸线绕半个大弯，行程耗时不下于七天。

    换言之，从离岛的平台处驶向大乾的沧州港，即便不停靠补给，且走直线距离，起码也得有个五六天时间。

    炎明奚扬言只会在离岛平台休整一天，实际上却拖延了两天，也不知具体在幕后密谋着什么。

    再者，将航向设定为大乾沧州港后，女帝陛下似乎显得没有那么迫切，并未下令升起满帆前进。

    反而是有意识地刻意放缓船速，绕远航线，似有避开沿途水师盘查的想法。

    期间，除了多次派出小舟传信之外，都是深居简出，一直与桑槐藏在主舱室内，很少出现在徐安面前。

    相比之下，林氏从连州港出发的客船却是满帆起航，全速开向沧州。

    以至于炎明奚的船队提早两天出发，但却比林氏的船只晚到沧州，两方并没有在途中相遇。

    离开浮台的第八天。

    由于炎明奚的授意而为，船队迅速分离，先头船只估计已经抵达了沧州港，但主旗舰却还没跨过燕、乾两国的海峡中线。

    此时，旗舰号停靠在距离两国浮标中线，大燕国一侧的三十海里处。

    船锚已下，也不知女帝陛下在此停船有何意图。

    掌舵室的高台上，几天没有露面的炎明奚站在窗边，望着船首处正在狂放饮酒的徐安二人，不禁皱起了眉头。

    顿了顿后，向身后的桑槐问道：“他俩在干嘛？这几天来都是这样？”

    桑槐微微欠身，道：“回陛下，他们在...行酒令。自从秘境回来的第二天，徐安与庞奇就开始啥事不干，每日只知行酒作乐，且一喝就醉，像是颓废了一般。这不？现在还未到午时，他们就差不多醉了。”

    炎明奚听了，轻哼一声，“哦？怎么看他徐安都不像是那么容易颓废之人，而且朕也并未亏待他，吃喝用度都是按最高规格来，他有何理由颓废？就因为朕不愿告诉他徐氏没落的真相？”

    “哼！背后怕是另有猫腻！那厮诡诈，不能以常人视之，怕是在故作虚张，暗行诡计！派人严密盯着他俩，不可松懈！徐安手中有暗卫，一入大乾境内恐会设法脱离我们的钳制，不能让他传信出去。必要时，把他绑起来！”

    桑槐应是，目光阴沉地望向身下的船首二人。

    船首处，摆着一张小桌。

    徐安正在肆无忌惮地行酒令，猜码声不断，桌上放着不下十几壶空的烈酒。

    二人脸色微红，似有醉意，连说话的声音都显得含糊不清，却仍未有停下来的意思。

    可当察觉到掌舵室高台上那几双眼睛稍稍移开后，庞奇脸色一扭之间，蓦然从座位上起身，跑到船弦的栏杆处朝海下呕吐起来。

    看似是不胜酒力的样子，实则却在监视的船员不经意间...将一张小纸条塞进手中的空酒壶里，并投入海中。

    而徐安这时也猛然一拍桌面，大呼道：“没酒了，拿酒来。堂堂大燕就这么小气吗？把舱内所有的酒都拿来，今个儿...本官要喝他个天昏地暗！”

    说完，便抓起桌上的空酒壶朝海面扔去，为庞奇私下的动作做掩饰。

    两名闻讯赶来的水兵一见海面上漂浮着数个浮瓶，倒也没有过多起疑，只道是他们二人发酒疯胡乱丢弃垃圾，看了几眼后也就离开。

    庞奇吐了一会儿，脚步凌乱地走过来坐下，一头趴在桌上“不省人事”，俨然醉倒的样子。

    半分钟后，却神奇般小声说话道：“大人，咱这办法能行吗？”

    徐安也佯装趴在桌面上，口中不时含糊几句，伺机回道：“那不然你有其他更好的办法？炎明奚深知我们的底细，自知一入大乾境内便是我们的主场，她无法再有效钳制我们。因此，在跨越中线之前，必会有所安排！”

    “我们很难接触到援兵，唯有在她还没彻底限制我们的行动之前，设法反客为主。”

    庞奇道：“可是...咱们往海中投放漂流瓶传信，不一定能有效传出。即便能传得出去，大概率也是大燕的渔民捞到，谁又能来救我们？”

    “谁说没有？你忘了一个人！”

    “大人指的是李二小姐？”

    “对！”

    徐安暗自沉声道：“出使之前，我已和李琪交代过，她只要测试好神武大炮，便会装船前来与我汇合。加上你在连州港时经大明春小厮之手传出的信件，李琪收到后，必会赶来连州。”

    “算算日子，如果她已经起程进入大燕境内，现在也应该在连州港附近。这几日我们暗中投下了不少漂流瓶，只要其中一个被李琪的船队捞到，她便会大肆搜索附近海域，有概率能找到我们。”

    “恰好...炎明奚为了不引人注意，命令船队分批进入大乾，行程被拖慢，李琪有足够的时间找到我们的位置。纵然收到信息之人不是李琪，能引来大燕水师官兵也好。我们需要一个机会...”

    庞奇眉头浅皱：“这是在赌一个概率问题啊...不过，这也是没有办法中的办法。就是不知道炎明奚会在这里停靠多久。”

    徐安：“停越久越好！她的先头船只没有回信之前，她大概不会贸然跨过中线。”

    同一时间。

    在距离炎明奚旗舰号后方约三百海里的某处，一艘看似更大、更豪华的商船正在掉头。

    主舱室内，船长书桌上摆放着十来个空酒瓶。

    李琪端坐在主位上，一边打开酒瓶上的木塞，取出里边的纸条，一边对着站在书桌前的二人开口道：“说！”

    其中一人开口道：“回船长，根据我们捞到的漂流瓶数量和过去几日海上的天气、风向资料推测，求助之人应该在这个位置相继投下酒瓶，并在缓慢移动中！”

    说着，那人展开手中的航海图铺在书桌上，并提笔在某处海域画下了一个点，接道：“近两天，我们派出的搜索小舟捞到的酒瓶数很多，且漂浮位置相对集中，由此可断定目标船只的航速不快。”

    “航速慢，求助之人先后投下的酒瓶就相距不远，即便受海风影响，也不会飘离太远。”

    说话之人，便是船上的气象领航员。

    也就是船上负责监测风向、风力与天气变化的专职人员。

    古代行船没有卫星导航，起航之前都会有专人搜集过去几天的海上天气资料，并根据航海图为船队设定一个相对安全的航线。

    航行时，也有专人记录下实时的各项风力风向数据，并报备给船长参考。

    这些人，便是气象领航员。

    领航员除了要监测各项风力、天气数据之外，同时也会根据数据资料为船长提供航行意见。

    李琪的商船显然是捞到了徐安抛下的酒瓶，但海上环境变化无常，并不能准确推断出酒瓶从哪个方向飘来。

    但若有领航员的气象风力资料，加上捕获酒瓶的方位与数量来判断，倒也能推测出个大概。

    这两天的风向单一，风力不强，漂流酒瓶出现的位置间隔“密集”，且捕获的时间差短，便说明目标船只的航速不高。

    再以近几日的风力资料测算，风向判定，就可大致标记出目标的大概实时位置。

    李琪抬眼看去，微微点头后，同样提笔在航海图画了几笔，将领航员标记出的范围扩大了两倍左右，道：“命令船队全员掉头，按途中所示之海域派出小艇搜索，发现可疑船只立即来报。”

    “他们的船速既然不快，那我们就全速追赶，务必在两三天内找到这个投下漂流瓶的船只。”

    “是！”

    两名领航员拱手离去。

    ...

    两天后，中午。

    李琪正在巡视舰船的各大舱室，而她为自己这艘旗舰号商船取了一个略显霸气的名字---“海神号”！

    刚来到第二层甲板上，突见一名船员急急来报：“报...禀船长！一号船来报，前方二十海里处发现一艘下锚的巨大货船，搜索小艇在其后方五海里的位置，再次发现藏有字条的漂流酒瓶！”

    闻言。

    李琪目光顿时一亮，随即打消了巡视的念头，回身摆手道：“哦？仅此一艘，周围没有僚船？”

    传令水手回道：“据信报，仅此一艘！观其吞水量巨大，估计是某商队的旗舰，但周边并无随行僚船的踪影。”

    “好，再探！让一号船派出蛙人靠近侦查，但切忌轻举妄动。另外，传令旗舰与所有附属货船，全速朝该船进发！”

    她略显兴奋的样子，快步走向位于首层甲板的指挥室。

    通常来说，作为船队核心的旗舰号并不会行驶在队伍的最前方，为免遭遇突袭时，能留给旗舰号反应逃离的时间，主旗舰会排在队伍的中间，或者第二位，周围有护卫船策应。

    最前方，一般会安排领航舰负责探路，与主舰相隔四五海里的距离。

    李琪船队领航舰的搜索小艇，明显是发现了炎明奚所在的那艘旗舰。

    片刻后，随着一号领航舰不断传回探报。

    结合此前从漂流酒瓶中得到的字条信息，李琪大致确认了某些事情，此时微微一笑道：“你还真那艘船上？呵呵，好吧！但你若是自由的，又岂会用这样隐晦的方式传信？想不到啊...徐监察使也有受制于人的时候？幸好我来了...”

    她自语着。

    蓦然抬首间，望向正站在面前不远处的大副，严肃道：“传令，全舰一级战备！命三号船、四号船和八号船立即放出烟雾，阻挡可能出现的大燕水师。其余僚船、护卫船全速向目标船只进发，务必将之包围拦截！”

    “旗舰号满帆行进，二层炮舰舱准备战斗！”

    大副闻言，拱手应是，快速走出了主舱室。

    没多久，“海神号”钟声大作，悬挂于掌舵室外的一口铜钟被敲响。

    无数船员快速走动着，那一面巨大的船帆被缓缓升起，底层甲板的近两百名水手已坐到既定位置，奋力划动船桨。

    除了依靠海风行驶之外，水手舱之人仍在划桨助力，令“海神号”的航速达到了巅峰。

    半个多小时后。

    苦等沧州信息，却一直未见回音的女帝陛下，正在自己的舱室中生着闷气。

    突听船上预示有危险靠近的钟声响起，紧接着，桑槐就火急火燎地跑进来，道：“陛下不好了，周边突现大量人为烧起的白烟，恐有敌袭...”

    炎明奚一惊道：“什么？敌袭？不是说这附近海域不会有海盗出现吗?”

    说话之间，她也来不及等待桑槐的回复，立马就快步跑向甲板的掌舵室。

    跟随炎明奚从离岛平台出发的舰船，本来有十余艘。

    船上之人虽扮成商贾，但实际上都是忠于皇室的精锐水兵，骁勇善战。

    他们对大燕各大海域的环境极为了解，让炎明奚的旗舰号暂留此处，便是认定了此处只有寻常商船出没，海盗无法触及。

    炎明奚对麾下的这些水兵极为信任，这才会让他们全数出动，率先前去沧州“探路”，身边一艘僚船也不留。

    一来是未免引起过多注意，二来，部分船只需要去应对有可能出现的官府水师。

    想着...反正旗舰号上仍有数百全副武装的精兵，倒也不怕什么宵小海盗作祟。

    如今却忽然传出敌袭，不禁让女帝陛下大为震惊。

    来到掌舵室外的高台上，环顾四下后，炎明奚更是脸色巨变。

    只见旗舰船方圆数米百内的海域已被层层白烟所笼罩，白烟遮天蔽日，可视距离极大受限，也不知烟雾之后隐藏着什么。

    随着风向所驱，白烟恍如可吞噬万物般，快速朝旗舰号聚拢而来。

    几艘升起满帆的小艇借助风力快速驶来，艇上燃烧着某种物品，这漫天的白烟便是由此而来。

    而弄出这阵仗之人，似乎预先料到了风向，投下小艇...并点燃艇上可产生大量烟雾的东西后，便不再理会。

    小艇随着风向，却能快速奔向炎明奚的旗舰，扰乱他们的视线。

    “这是什么情况？舰长何在！”

    望着不断逼近的白烟，炎明奚一脸暗沉道。