嘉靖帝有些伤感。

    作为父亲，他尽力关爱着每个孩子。

    但作为帝王，他必须在几个孩子之间做出取舍。

    取舍很难。

    所以历史上在太子去后，嘉靖帝让裕王和景王并肩，并未给二人之间分出高下。

    “老三老四的小把戏不错，若非朕年少时也玩过这一套，怕是就被糊弄了。”

    老兴王也是个慈父，对嘉靖帝很是宽容。故而孩提时代的嘉靖帝过的不错。

    “黄锦。”

    “陛下。”

    黄锦觉得此刻的嘉靖帝浑身上下都弥漫着一种叫做颓废的气息。

    “太子那边……点几句，那是他的表叔，他的兄弟。朕是父亲，总不能为了他便压制其他人。他是兄长，该有兄长的宽容。”

    “是。”

    黄锦刚想出去，见有内侍进来，便止步。

    内侍进来行礼。

    “陛下，方才长威伯在宫中遇到了太子殿下，双方起了冲突。”

    “嗯！”嘉靖帝一怔，“说。”

    “太子殿下说仰慕长威伯才华，想请教……”

    “太子这是想招揽庆之，急切了！”嘉靖帝眯着眼，“庆之如何应对？”

    “长威伯呵斥了太子身边的侍读，说这些人蛊惑太子玩弄权术。”

    “玩弄，这个词……”嘉靖帝冷笑，“有些人，就是见不得朕安宁。”

    “长威伯对太子说，他不屑于什么从龙，宁可在苏州府为一富豪，也不愿在京城。”

    “这娃啊！朕知道，傲气满身。你看他一到京城就和崔元起冲突，看似不经意，实则便是骨子里看不起崔元这等人。别人说他少年如玉，实则不知，这娃骨子里钢着呢！”

    “长威伯说，让太子莫把一切想的那么糟糕，两位皇子并没有那么阴险，也没有那么多算计。”

    嘉靖帝眸色伤感，“是啊！朕只想一家子和睦些，却不能。”

    “天家，天家……”

    嘉靖帝轻声呢喃，缓缓闭上眼睛。

    许多时候，他只能寻求内心深处的自我解脱。

    在那里没有权力之争，没有尔虞我诈。

    蒋庆之回到家中，等了半个时辰没等到宫中召唤。

    他挠挠头，“陛下如此，我却有些过火了。”

    胡宗宪说道：“陛下按理该呵斥伯爷，为太子和两位皇子缓和关系。如今却一言不发，分明就是体恤伯爷为难。”

    道爷这么够意思，蒋庆之也不会装傻。

    他亲自下厨做了几道菜，又弄了一坛子南方来的美酒，骑着卢伟送的马出门。

    ……

    “长威伯。”

    蒋庆之再度进宫。

    “陛下呢？”

    蒋庆之问。

    黄锦回头指指里面。

    蒋庆之跟着他进去。

    烟雾缭绕中，道爷盘膝坐着。

    殿内只有他一人，哦！还有神像。

    宽大的道袍遮住了单薄的身躯，缓缓睁开的眼眸中，有些无奈之色。

    “庆之。”

    “陛下，这天凉爽之极，让臣想到李白的一首诗。”

    “什么诗？可是对此可以酣高楼？”

    “不，人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。”

    “压根不应景。”

    “是啊！不过臣在想，人不能一辈子都紧绷着不是，偶尔也需放松一二。”

    蒋庆之自顾自把酒菜摆好，给嘉靖帝斟满酒水，自己举起酒杯一饮而尽。

    “当初臣也想过成亲后的事儿，想着妻子贤惠，孩子顽皮却又上进……”

    蒋庆之给自己斟满酒，再度一饮而尽。

    嘉靖帝很少喝酒。

    饮酒会乱神，这是修道人的忌讳。

    黄锦上了一壶茶，让道爷喝茶。

    “臣看着街坊、朋友、同窗们纷纷成亲，很是羡慕。”

    蒋庆之干了杯中酒，捻起一枚丸子，“陛下尝尝？”

    一只手悄然过来，刚想拿起丸子，被蒋庆之用筷子头敲了一下。

    试毒的内侍尴尬的看了黄锦一眼。

    嘉靖帝已经拿起丸子尝了一口，黄锦摆摆手，示意内侍出去。

    没见长威伯都吃过了，除非他想和陛下同归于尽，否则有什么毒？

    “臣看到夫妻和睦，也看到因家业凋零而夫妻反目。臣看到蜜里调油，也看到了数年后的两看生厌。臣看到那些男女从多情走到了无情……臣在想，何为情义？”

    蒋庆之喝的急，竟然半醉了。

    嘉靖帝默然。

    “臣觉着，所谓情义，便是在特定时间，特定环境，特定年纪下遭遇的一些东西。这些东西会在岁月中生变。”

    “有生皆苦，陛下您说这话没错吧？”

    嘉靖帝拿起酒杯，想到了自己的前半生，苦不苦？

    苦！

    “有生皆苦，故而便去追求慰藉。情义便是凡人渴求而不得的慰藉。可情义何其难得？”

    蒋庆之仰头就喝。

    他醉眼惺忪的看着嘉靖帝，黄锦在侧，看着唇红齿白的少年醉态可掬。

    “臣说那么多，就是想说，任何情义都会掺杂着利益。父子，母子，君臣皆是如此……大丈夫难免妻不贤子不孝，故而臣不想早成婚。太累。”

    蒋庆之举杯。

    他知晓嘉靖帝不喝酒，只是做个姿态。

    “臣干了，陛下随意。”

    蒋庆之仰头干了。

    低头却发现嘉靖帝拿起了酒杯。

    缓缓送到唇边，嗅了一下。

    然后

    猛地仰头。

    “陛下！”

    蒋庆之和黄锦第一次面面相觑。

    见鬼了。

    嘉靖帝竟然喝酒！

    这特么，真是见鬼了。

    嘉靖帝把玩着酒杯，“酒不错。”

    蒋庆之酒意上涌，“您要喝哪天去我家，我亲自下厨弄几个下酒菜，咱们不醉不归。”

    嘉靖帝看着渐渐话多的少年，轻声道：“好。”

    蒋庆之没听到，此刻他已经麻了，喋喋不休。

    “人最怕的就是执念，求而不得便会痛苦。陛下，儿孙自有儿孙福，咱们该乐呵就乐呵，至于儿孙，他们自有他们的命运。”

    蒋庆之举杯，神采飞扬，“这个世间绝大部分人的命运从一出生就注定了，无法改变。既然无法改变，那么就去享受它。”

    不知过了多久，蒋庆之颓然醉倒。

    黄锦上前，“陛下，奴叫人把长威伯送回去吧？”

    嘉靖帝默然片刻，“不了，偏殿收拾一番，把这娃弄去歇息。”

    “陛下……”

    这是宫中啊！

    何曾有过外男留宿的先例？

    嘉靖帝摆摆手。

    “是。”

    “我没醉！”

    蒋庆之摆摆手。

    两个内侍小心翼翼的把他架了出去。

    嘉靖帝独自坐在殿内。

    空气中弥漫着陌生的酒肉香。

    “天下，父子……”

    嘉靖帝喃喃道。

    “儿孙自有儿孙福。”

    “大丈夫难免妻不贤子不孝。”

    嘉靖帝猛地提起酒坛子，仰头就喝。

    酒水顺着他的下巴和胡须往下流淌。

    良久，他喘息着把酒坛子丢在地上。

    “权力，果真能泯灭情义吗？”

    他伸手抚摸着腰间的玉佩，这是太子送的。

    ……

    蒋庆之醒来是第二日凌晨。

    “舒坦！”

    他伸个懒腰，睁开眼睛。

    卧槽！

    “这是哪？”

    “伯爷醒来了？”

    门外传来声音，门开，两个内侍进来。

    蒋庆之这才想起自己昨日进宫安慰嘉靖帝来着。

    我竟然夜宿宫中？

    “伯爷，陛下让你去用早饭。”

    道爷的早饭很简单，清粥，一张饼，一碟咸菜。

    蒋庆之却多了一份炖羊肉。

    羊肉很嫩，加了白萝卜一起炖煮，味道鲜甜。

    蒋庆之狼吞虎咽，嘉靖帝吃的慢条斯理。

    吃完了自己的一份，蒋庆之抬头，“肉馒头可有？”

    黄锦点头，心想你难道还没吃饱？

    “来两个。”

    昨日蒋庆之就喝酒没吃饭，少年的身体需要营养。

    嘉靖帝吃完了自己的一份，干咳一声。

    “陛下。”黄锦上前。

    “饼。”

    黄锦一怔，道爷以往常说要想神清，腹中常清。故而不肯多吃。

    今儿这是……

    看到胃口好的人吃饭，自己也能多吃一些。

    这个道理不是人人都明白。

    吃完早饭，道爷起身，“庆之，陪朕走走。”

    二人走出殿外。

    朝阳下的东苑看着多了几分生机。

    “太子还年少。”

    “是。”

    蒋庆之知晓，嘉靖帝最终还是选择做一个慈父，而不是帝王。

    否则太子必然会被呵斥。

    “西北那边，白莲教隐藏的颇深。”道爷突然转换了话题。

    “陛下，不可轻视白莲教。”蒋庆之知晓这个组织的可怕。

    每年都有白莲教人起事谋反，天启二年白莲教徐鸿儒起事，规模宏大，掀开了明末乱世的大幕。

    可以这么说，大明没落的大幕，就是白莲教拉开的。

    嘉靖帝讥诮道：“那些蠢货上奏疏给朕道喜，说西北人人安居乐业，白莲教早已灰飞烟灭。”

    艹！

    蒋庆之暗骂。

    “可昨日有奏报，主持巡查的廖江遇刺，动手的便是白莲教。”

    这是活生生的打脸。

    等等！

    蒋庆之身体一震。

    白莲教对大明国祚的影响不小啊！

    每年都有规模不等的谋反。

    对大明国祚的衰退起到了重大作用。

    若是能镇压白莲教……

    能增加多少国祚?

    嘉靖帝正在想让谁去主持此事。

    “庆之可有人选？”

    太子出手被蒋庆之拍了回去。但终归他是受了委屈，所以嘉靖帝想用这个来弥补。

    这个帝王啊！

    心思细腻的让人没话说。

    这不就是我的菜吗？

    蒋庆之按捺住欢喜之情，一脸义无反顾。

    “陛下，臣愿去西北！”