“伯爷公开了此事，陛下那里可会有看法？”

    胡宗宪有些不解，觉得埋下肖卓为暗子，在关键时刻启用更好。

    这里是前院，蒋庆之肩头趴着多多，负手看着清朗的天空，心情分外愉悦。

    “要和严党斗，单枪匹马不成，结党就成了必然。至于陛下那里，此前我曾提及过此事。”

    蒋庆之看着胡宗宪，“陛下知晓了，并未反对。”

    “制衡！”

    胡宗宪的大局观起了作用，瞬间反应过来了。

    蒋庆之欣赏的颔首。“陛下为何要用严嵩？严嵩对陛下绝对服从是关键。换个首辅弄不好就会成为杨廷和第二，故而陛下明知严嵩结党、贪腐却不闻不问。不是纵容，而是无人可用。”

    徐阶在默默等待，但嘉靖帝觉得老徐骨子里还有士大夫们的那些东西，不磨砺干净了不可用。

    所以历史上徐阶在中后期走的就是严嵩的路子，对嘉靖帝言听计从，俯首帖耳，这才在严嵩倒台后接任首辅。

    “伯爷的谋划果然深远。”胡宗宪说道。

    “老胡，咱们这才将开始，镇定些。”蒋庆之摸摸肩头的多多，“咱们的事业一片光明。”

    “喵！”

    ……

    “你要知晓，陛下的敌人遍及天下，而作为他的表弟，他的敌人，也就是长威伯的敌人。面对这等史上从未有过的强大敌人，长威伯若是不结党，你觉着他会怎么死？”

    两家后门处，胡宗宪和徐渭的酒会再度开了。

    吃着胡宗宪带来的下酒菜，徐渭拍拍挺起的肚囊皮，“陛下为何纵容严嵩结党？也是出于这个考量。若非人多势众，那些士大夫们能活吞了严嵩父子！”

    胡宗宪豁然开朗，举杯……不，是举起酒葫芦，“文长大才。”

    “这点算计，你家伯爷早就一清二楚。故而他才敢肆无忌惮在礼部狠抽严党的脸，你等着瞧，那位侍郎但凡敢弹劾长威伯，定然会被再抽一顿。”

    ……

    陈河的弹劾奏疏到了严嵩手中。

    “陛下这是要制衡！”

    严世蕃眼中多了一抹莫名的恼意，“这是不放心我父子执掌权柄，要把蒋庆之抬起来，以制衡朝堂。”

    严嵩看着奏疏，“此事……为父且去试探一番。”

    “也是，看看陛下的心思。”

    严嵩借着送奏疏求见嘉靖帝。

    嘉靖帝看着奏疏，看到了陈河的弹劾，抬头看了一眼严嵩。

    “他弹劾庆之结党？”

    “是。”

    这是严嵩的试探。

    若是嘉靖帝呵斥蒋庆之，那么严党就能顺势而为，攻讦蒋庆之。

    嘉靖帝再看了一眼奏疏。

    轻蔑的道：

    “瓜皮！”

    严嵩一颗心落到了谷底。

    回到直庐，严世蕃看他的神色，就叹道：“可是如我所说的那样，陛下许可蒋庆之结党了？”

    严嵩点头，疲惫的坐下，“为父一心为了陛下，可陛下……”

    严世蕃淡淡的道：“制衡是帝王本能。爹，蒋庆之结党其实并不可怕。”

    “为何？”

    “你想想，咱们结党，靠拢咱们的官员都能得到好处，或是升官，或是发财。如此人人踊跃。而蒋庆之结党，你看看跟着他的人，可曾得了好处？”

    严嵩点头，“却不知他为何如此。”

    “人不为己，天诛地灭！他蒋庆之只想着自己的好，不为下面的人谋好处，谁愿跟着他？爹，你等着瞧。这人他长久不了！”

    ……

    “夫君。”

    王氏见肖卓回家就钻进书房，良久不出来，便去探望，却见肖卓满面红光在写字。

    “无事了。”肖卓笑道。

    “夫君这是……难道是阿附了严党？”王氏变色，但随即叹息，“这也是无可奈何的法子。”

    “不，为夫如今跟着别的人。”

    “谁？”

    “隔壁。”

    王氏回头看了一眼，“长威伯？”

    “正是。”

    王氏一怔，先是欢喜，接着怅然，“长威伯才华出众，好是好，可他势单力孤啊！”

    “为夫从小家贫，知晓唯有科举这条路可走。寒窗苦读十载，一朝成名天下知。为夫踌躇满志，一心想报效君王。宦海无情亦不能令我改弦易辙！”

    肖卓沉声道：“为夫知晓你在担心什么，可你却忘了，长威伯刚进京时单枪匹马就敢和严党反目，靠的是什么？”

    “帝王宠信！”

    “错！”肖卓目光炯炯，“没有本事的臣子，哪怕是自己的亲兄弟，帝王也不会假以颜色。”

    “夫君是说……”

    “这位伯爷，靠的是自己的本事，就这么一步步逆袭走到了今日。”

    肖卓叹道：“为夫打听到了这些，说实话，真是佩服这位伯爷。今日决定追随他，你可知为夫如何想的？”

    王氏摇头。

    肖卓说道：“早该如此！”

    ……

    皇子的日子其实并没有外界臆测的那么风光。

    凌晨，京城绝大部分人还在睡梦中时，裕王就被叫醒了。

    两个宫人服侍他穿衣。

    裕王看着身前娇羞的宫人，心中发热，情不自禁的摸了摸她的脸颊。

    “咳咳！”

    杨锡干咳，裕王蹙眉，“出去！”

    大清早，少年就有些想法。

    杨锡却不出去，“殿下，长威伯说过，少年……不要骚动。”

    少年，戒之在色啊！

    裕王想到了那柄戒尺，刚升起的热气随即冷却。

    宫女感受到了，晚些出去和熟人说：“男人果真是能屈能伸。”

    洗漱，吃早饭，接着上课。

    夏言今日难得给他上了一课，但也就是一些经史典籍。

    下课后，裕王带着杨锡和两个内侍准备出宫。

    “见过太子殿下！”

    前方，太子被人簇拥着走来。

    “老三！”

    “太子！”

    裕王行礼。

    太子站定，微笑道：“听闻表叔在礼部闹了一场，礼部郎中肖卓当众追随。老三你和表叔走得近，当劝说一二，这公然结党，置父皇于何地？”

    裕王一怔，下意识的道：“父皇都没说什么，太子说这些作甚？”

    ——老爹都没说什么，你这不是越俎代庖吗？

    再进一步：太子你还不是皇帝，就迫不及待想行使帝王权力了吗？

    天地良心，裕王没想那么多，

    但宫中人总是会把贵人的话掰开、揉碎了来咀嚼。

    太子微笑着，眸色却冷了，身后走出秦利，说道：“裕王殿下对太子无礼如此吗？”

    事情升级了。

    裕王眸子一缩，看着太子，“臣弟不敢。”

    他表示了臣服和退让之意。

    太子犹豫着，秦利却说道：“殿下宽容，可终究东宫不可轻慢！”

    太子威严不可侵犯！

    这是铁律！

    除非皇帝流露出对太子的不满，否则谁侵犯了太子的威严，便是在侵犯帝王威严。

    ……

    “这是故意的。”

    老地方，景王双手抱臂靠在木柱子上，讥诮的道：“从父皇赏赐了表叔戒尺开始，我就在等着太子出手。只是没想到却是拿你来开刀，不过也是，毕竟你是老三，我是老四。”

    裕王双手托腮，“我都说了不和他争什么，我也没这个本事不是。可太子……”

    “匹夫无罪。”景王说道：“表叔越显眼，太子就越忌惮咱俩。”

    裕王苦笑，“可表叔并未有站队的意思啊！”

    “可太子感受到了威胁。”

    “那要咱们怎么办？”

    “咱倆还不到就藩的年纪，唯有表叔做出退让。”

    “那么今日太子弄这么一出，便是逼迫表叔向他低头？”

    “对。”

    景王在裕王的身边坐下，“你觉着如何？”

    裕王单手托腮看着他，“早知道他是在逼迫表叔，我就该寸步不退。”

    “你就不怕被收拾？”

    “怕！但我更怕表叔因我而被牵累。”

    “那么……”景王突然放低了声音。

    “嗯！嗯……”裕王不时点头。

    “哇！你好阴！”

    “这是智慧！”

    ……

    斋醮进行到了尾声，蒋庆之也准备撤了。

    走在宫中，看着渐渐熟悉的景物，蒋庆之回想起了先前嘉靖帝的一番话。

    ——庆之，为人父不易！

    这莫名其妙的话，让蒋庆之不明所以。

    但嘉靖帝这个爹当的确实是不容易。

    为了儿子的安危，强忍着父子亲情不见面。

    “见过太子殿下！”

    太子就在前方。

    蒋庆之止步。

    看着太子和身边的秦利走过来。

    ……

    “父皇，孩儿请就藩！”

    裕王和景王跪在嘉靖帝身前。

    裕王双眸红肿，袖口中，一坨生姜被他紧紧握着。

    景王神色颓然，面色苍白如纸，仿佛是经受了什么重大打击。此刻他的寝宫中，两个宫人在嘀咕。

    “殿下怎地腹泻了？”

    “天知道。”

    “拉的好厉害。”

    嘉靖帝嗯了一声，淡淡道：“谁教的？”

    两个皇子相对一视。

    “并无人教。”

    嘉靖帝睁开眼睛，“太子是太子，你二人是你二人。”

    景王抬头，“父皇，我和三哥对太子尊敬有加，可……太子忌惮。”

    “嗯？”

    嘉靖帝看着二人。

    不知过了多久。

    他摆摆手。

    二人告退。

    嘉靖帝看着两个儿子出去，幽幽的道：“为人父难，为天家父，难上加难。”

    ……

    “其实孤一直很好奇表叔的满腹才华，更想请教一番。”

    太子的微笑无懈可击，带着少年的干净，和一种叫做礼贤下士的味儿。

    只是蒋庆之不喜欢这等矜持的笑。

    秦利也在笑。

    眼底却都是冷意。！

    秦利想过蒋庆之的许多种应对方式。

    但就是没想到他会这样……

    蒋庆之蹙眉看着太子。

    “谁教你的？”

    太子一怔。

    蒋庆之突然伸手过来，太子想避开，但却在最后时刻忍住了。

    蒋庆之拍拍他的肩膀，很自然的动作。

    就如同拍着自己小老弟的肩膀。

    压根没有半点对太子的敬畏。

    蒋庆之叹道：“莫要把一切都想的那么糟糕。你两个兄弟没你想象中的那么阴险，没那么坏。至于我，说实话，什么从龙……”

    蒋庆之看着秦利，“你等别整日吃饱撑的，蛊惑太子玩弄权术。”

    “长威伯！”秦利刚想驳斥，蒋庆之再度拍了一下太子的肩膀。

    “我若是愿意，宁可在苏州府做一富家翁，也不愿跳进京城这个富贵圈里……”

    蒋庆之指着秦利，“和这等人呼吸在同一片天空之下，让我觉得恶心！”

    他大步而去。

    秦利回身，面色铁青，“长威伯，你竟敢对太子无礼吗？”

    蒋庆之没回头举起右手。

    一根中指明晃晃的竖着。