6 大哥
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“回禀殿下,属下查出那女子乃崇德侯府失散多年的千金,现如今尚未正式公之于众。”被称为殿下的男子月白长袍如云缭绕,与他清冷如寒玉的面容相得益彰。
一息后,他微微颔首,抬起骨节分明的手,黑衣暗卫便如夜色中的鬼魅一般,在无声无息间黯然隐去。
他的指尖轻轻敲击着翠玉扶手,眸光愈发幽深。
北平王手握重兵,镇守边疆十余年,深得朝堂百姓信赖。
而那日在宫中,他却听得那女子自言自语道,这大楚唯一异姓王,将在七月时节弃楚投梁。
他对这无稽之谈心存疑虑,但为万无一失,仍旧派遣密探前往边疆。
岂料,竟真有蹊跷之处。
而今才是三月初头,莫非四月后,真会如她所言?
*
抱琴如从前般,细心地梳理着自家小姐如瀑的墨发,但凝着镜中的少女,心底不禁涌起一丝惋惜。
小姐容貌娇艳,日光透过窗,洒在她的脸上,更显其面容雪白如玉。
曾经如皎月般的上京贵女,如今却不得不居在这老旧不堪的宅第中,也不知日后可否重返上京...
抱琴手上动作一顿,忍不住埋冤道:“小姐,侯爷与夫人未免太过薄情。”她欲言又止:“您与世子原本年末便将完婚,而如今...”
...侯爷与夫人,甚至是老夫人,却都一心向着宛儿小姐,接连冤枉小姐两次。
慕安宁的双眸微微失神,不由得回想起那日慕宛儿的心声。
她说,那纸婚约将会落在她身上。
是了,这本就是侯府与王府之间的婚约。
如今真千金归位,又怎能让她这假千金,继续占着这世子未婚妻名头?
只是,想起那惯穿红衣的少年,她心底却是忍不住泛起一阵阵的疼。
她是喜欢他的,从小便是。
她已然记不清自己是因何故喜欢上他的了。
或许是那双琥珀色的眸子摄人心魂,又或是他那与她完全相反,肆意张扬的性子。
又或者...仅仅只是一场执念罢了。
想必如今侯府已与王府说清一切,她与他再也无缘重逢。
她曾以为的繁花似锦,如今却是屋漏偏逢连夜雨。
慕安宁勉强扯出一抹笑:“世事无常,既来之则安之。”她站起身来,朝着满脸忧色的抱琴,温声道:“走吧。”
她们昨夜答应了方子翁,要前往方家拜访。
眼下,她们主仆二人无依无靠,若是能同邻里打好关系,无疑是一桩好事。
*
白日里的柳荫街,同昨夜的寂静全然不同,热闹非凡。
行商们的高声吆喝,商谈声、讨价还价声此起彼伏,与马匹的嘶鸣声、车辚辚声融为一体。
主仆二人宛若鱼在水中,亦步亦趋,因久居内宅,故而不免走走停停,对什么都感到一丝新奇。
而这期间,不少商贩侧目看向慕安宁,眼底闪烁着明显精光。
瞧着这举止仪态与穿戴,必是出手阔绰大户人家的女儿!
“姑娘,看看这枚玉镯吧,成色极好!”
“姑娘,我家的东西比他家好,来我这儿瞧瞧!”
“姑娘...”
故而,原本不过半刻钟脚程,却在这熙熙攘攘的街道上,延长到了近半个时辰。
抱琴边走,边凑近慕安宁耳边低声道:“小姐,你说他们不会瞧不起我们吧?”
面对着众多的推销,她们却是只买了两件小物,作为今日的拜访礼。
原因无他,囊中羞涩。
慕安宁闻言,轻轻笑了笑,反问道:“瞧不起又如何?”
倘若换做从前,她必定受不住众人微微鄙夷的目光,故而一口气买下所有。
她最是在意旁人的目光,不管是面对慕家人还是他人。
侯府大小姐的身份,迫使她凡事都要竭力做到最好,不敢让人挑出一丝错处。
但现如今,她陡然发觉,她的前半生未免太过于压抑。
她忽然,就有些羡慕慕宛儿。
思索间,二人终于到了方家门前。
这间矮屋比街上旁的屋子都要旧,墙上的涂料已然剥落,露出一层斑驳的黄土色,而墙角处则被青苔所占据。
抱琴轻轻敲响了房门,但二人等待了半晌,却不见得任何人开门。
抱琴皱了皱眉,看向慕安宁道:“小姐,怕是没人在家。”
说罢,她便再次用力敲了敲。
而后,里头逐渐响起一阵匆匆的脚步声。
门缓缓被打开,映入眼帘的是一位看起来不过弱冠之年的男子。
他身形瘦弱,五官却极为清秀,通身的书香气。
唯一美中不足的是,他那双疲惫的眸子下的淤青,衬得他似是从未睡过觉一般。
慕安宁稍一思索,便猜出此人理应就是方子翁口中的那名表兄。
这般刻苦,难怪能通过层层考验,得以参加最终的殿试。
那男子见到来人,却是轻轻晃了晃头,稍稍睁大了眼,略显疲倦的神情中带有些许讶异。
并非因她艳丽的容貌,而是...她竟同他娘年轻时的相貌,略有几分相似。
尤其是那双黑白分明的杏眸,灵动而深邃。
见她浅浅一笑,他更是微微一怔。
那抹笑起来的弧度,着实太像了。
慕安宁见他没反应,只傻立在那,便轻咳一声,缓缓开口道:“公子,我们两人昨日刚搬来柳荫街。昨夜识得子翁,颇为投缘,便前来拜访。”她笑了笑,从抱琴手中拿过一套文房四宝,递到男子眼前:“听闻公子近来在备考,便带了些见面礼。”
这是去年养父赠予她的生辰礼,她一直未舍得用,但现如今着实没什么其他东西可拿得出手。
男子顿然回过神来,慌忙摆手,并未接过:“使不得,使不得。”他侧出身子,邀主仆二人进门,温声道:“二位姑娘快快请进。”
他走在前头,脚步略显匆忙地领着两人向前厅走去:“子翁那孩子竟也没告诉我,他今日去了学堂,需得晚些才能归家。”他有些懊恼道:“还请姑娘见谅。”
慕安宁笑着示意无妨,不动声色地观察周遭。
院子虽小,却温馨宜人,四周绿树成荫,花香扑鼻。
待二人落坐后,男子给她们各倒了一杯清茶,温声道:“在下乔青生,还未请教姑娘芳名。”
慕安宁笑了笑,下意识轻启红唇道:“我叫...”
突地,她抿住唇,那未曾出口的“慕”字,在她口中化为无言。
这姓氏并不属于她,是慕宛儿的,而她对于自己真正的姓氏,一无所知。
如今,她们二人已然恢复各自真正的人生,她断然不该继续说自己姓慕。
她的长睫微微颤动,继而缓缓开口道:“我叫安宁。”
乔青生应了声好后,二人之间便有些相对无言,略显尴尬。
慕安宁心头微微有些懊悔,若是早知那孩子今日要上学,那她便不会前来打扰,还扰人备考。
忽而,乔青生放下手中茶盏,温声询问:“安宁姑娘,你们二人可是遇见了什么难处?”
若非有难,寻常人家又怎会让两位姑娘独自出门,身旁无任何长辈陪同?
慕安宁眸子动了动,略微讶异,似是未想到这男子竟轻易看穿了她的心思。
昨夜,听方子翁提及他们孤儿寡母三人独自生活,她不免动了点心思,想试探一二。
若是能为她们主仆二人寻得出路,那便再好不过了。
她来回思量半晌,毅然开门见山地笑道:“实不相瞒,乔公子。”她诚恳地看向乔青生:“我们二人对这梧桐城不甚熟悉,此番前来便是想请教公子,可否有什么赚钱的法子?”
经方才短暂观察,此人一身文人傲骨,应当不会是有坏心思的人,同他道明倒也无妨。
乔青生恍然大悟地点了点头,轻笑道:“姑娘倒是直接。”
同他那心直口快的亡母一般。
他品了口茶,缓缓道:“说来惭愧,近来在下在准备殿试,只能依赖我姑母外出谋生。”他垂下眼:“从前,我偶尔卖些字画,虽收入微薄,但还勉强能够糊口。”
说罢,他抬眸望向慕安宁,提议道:“姑娘不妨也去集市一看。”
慕安宁若有所思点点头,而后,将先前放在案上的文房四宝递到乔青生眼前:“多谢乔公子,这物甚你便收下吧,并非什么贵重之物,只是一些微薄心意。日后还请乔大哥多帮衬一二。”
说罢,她便轻抿了一口茶,没等乔青生再度回绝,便转移话题道:“乔公子这是什么茶,小女竟从未喝过。”
她细细闻了闻,发觉这茶甚至并不逊色于上好的碧螺春。
青年的白净面庞微微泛红,这是他第一次被陌生姑娘夸奖,略显得有些不知所措:“...实不相瞒,这是在下自己做的茶。”
慕安宁艳丽的面庞上闪过一丝讶异,婉声赞叹:“公子好生厉害。”
在这小城中,竟还有人有此等手艺。
乔青生腼腆谢过,而后,不知怎的,竟不由自主道:“我见姑娘同我家小妹年龄相仿,即是邻里,姑娘若是不介意,大可唤我一声乔大哥。”
慕安宁眸子动了动,心底涌起一丝暖意,分毫不扭捏地笑道:“乔大哥。”
不知为何,他们仅是短暂相处了片刻,她心底便对这温和的书生,生出一丝亲切感。
忽而,她想起他方才所言,讶道:“乔大哥家中竟还有妹妹?”
昨夜,方子翁说他们家中只有三人,但若有一位同她年龄相仿的姑娘,未免不可结交。
乔青生眸子暗了暗,闪过一抹忧愁:“在下的确有一妹妹,不过自我们父母双亡后,她便不告而别。”他微微垂下眼:“在下此番入京,不仅是为应试,也是为了寻她。”
慕安宁刚欲出言安慰,却被一道急促的声音打断——
“表兄不好了!!”方子翁急匆匆跑进来,小小的脸上满是焦急:“我娘被官府的人带走了,你快随我去救她!”