翌日上午，南庆使团下榻的驿馆内。

    言冰云光着膀子盘坐床上，裸露的皮肤上是一道道被皮鞭抽打的痕迹，旧伤已然结疤，新的还在往外渗血，染红的白色内衣丢在一边，范闲正在后面给他更换伤药，涂抹得很细致，很认真，很……缓慢。

    阳光透过窗棂照在言公子苍白且消瘦的脸上，那双严重外鼓的眼睛涣散无神，呼吸也给人一种有气无力的感觉。

    其实很正常，他被锦衣卫折磨许久，只休养一两天怎么可能恢复健康。

    嘶……

    苍白的嘴角抽了抽，看来范闲弄疼了他。

    “你能不能轻点？”

    “这药膏的主药是三七，敷伤口不疼就怪了。”

    “那你快点，上个药都能用去半个时辰，我还不如让使团的大夫帮忙。”

    啪！

    范闲将膏药往他背上一拍。

    “哼……”

    言冰云疼得两鬓冒汗，气喘如牛：“你……故意的对不对？”

    “没错。”

    范闲走到他面前：“使团大夫？从京都带来的御医在沧州死了，你昨日见的那个，是王志昆在军营里随便找的军医，换他来，我怕你更受不住。”

    “……”

    “不过……你可以找沈家小姐做这事儿，她应该会很小心。”

    “范闲，你莫不是在怀疑我？我已经说了多少遍，只是在利用她。”

    “我相信你啊，我没说不相信伱。”

    范闲看着言冰云呲牙咧嘴地换上干净内衣，一手在前，一手负后，在铺着阳光的地板上来回走动：“楚平生和司理理车震的事是不是你让人散播的？”

    “车震？”

    言冰云呆了一下，很快反应过来：“没错，是我让人这么干的。”

    “你为什么要这么做？”

    “我不认为楚平生此来北齐只是为了护送司理理，一定另有目的，既然宫内传出太后想让她做皇帝的妃子的消息，此举必然对北齐有利，为了庆国的利益，自当搅黄此事，何况楚平生与司理理北上途中日夜苟且，使团之人亲眼所见。”

    说起这事儿，言冰云一脸鄙夷，嘴巴几乎撇上天。

    范闲并不意外他有这样的态度，当初言若海在朝堂上参楚平生，险些被下大狱，言冰云身为儿子，若是对楚平生有好感就怪了。

    叮咚锵。

    叮咚锵。

    叮咚锵锵，咚咚锵……

    便在这时，外面突地锣鼓喧天，热闹非凡。

    范闲走到窗户前面，朝北方街角望去，就见十字路口处，一辆顶着华盖的敞篷马车由西往北慢行，车厢里坐着一个身着白色深衣，长须及胸的老者，因为距离较远，看不到脸，不过背影有些熟悉。

    马车旁边跟着几個身穿朴素长衫的中年男子，一边走，一边冲路边看热闹的百姓微笑作揖，而在马车后面，是一群披红挂绿的乐手，敲锣打鼓，好不喜庆。

    “那是庄墨韩。”

    听到身后传来的声音，范闲才想起来，难怪看背影感觉熟悉，原来是当代文坛第一人，还是配合楚平生把他整得灰头土脸的老家伙。

    “这个方向……是去皇宫的吧？”

    言冰云点点头，因为眯眼的缘故，眼睛总算正常了些。

    “是什么好事值得庄墨韩入宫？”

    范闲看到一个扛着扁担的壮汉由北边过来，便一脸微笑地问：“这位大哥，敢问前边发生何事，这敲锣打鼓的？是哪家勋贵娶亲吗？”

    “怎么可能。”

    壮汉回道：“除非是立后这样的大事件，哪家勋贵娶亲能请动庄先生啊。”

    “那这是……”

    “庄先生是去帮人提亲。”

    壮汉说这句话时表情有些奇怪。

    “提亲？帮谁提亲？”

    “就是和南庆使团一起进城的西胡使者，姓楚的那个。”

    “向谁提亲？”

    “北齐圣女，海棠朵朵。”

    “哦，谢谢啊。”

    范闲道谢闭，把窗户关上，同言冰云面面相觑，昨日胡金柱在后者的威逼利诱下交代了和楚平生在马车车厢的对话，然而没人会当真。

    白猿杀了狼桃，白风重创苦荷，海棠朵朵疯了才会嫁给他，但是从外面发生的一幕看，连天下文坛第一人庄墨韩都请动了，那小子……玩儿真的啊。

    “你怎么看？”

    “不知道。”

    言冰云摇头，寒着脸道：“他这是在自取其辱。”

    范闲说道：“苦荷已经败在白风手下，万一楚平生用武力威胁，你若是北齐圣女，会怎么办？”

    言冰云想了想说道：“我干脆一走了之，不当这个圣女了，天海茫茫，山高水长，还愁没有栖身之所？”

    “你能想到的事，楚平生怎么可能想不到，这家伙究竟要干什么？”

    范闲在房间里走动片刻，目光微凝。

    “你好好休息，我去皇宫那边探探情况。”

    说完推门走出，向北而去。

    ……

    沈重很不爽，他都快烦死了。

    公事公事不顺利，家事家事添堵，这好容易安抚下沈婉儿，不为言冰云寻死觅活了，扭脸皇宫那边又出幺蛾子。

    谁能想到庄墨韩这个天下文坛领袖也出来凑热闹，上了楚平生的贼船呢。

    向圣女提亲？

    上京城的百姓或许不知道楚平生和海棠朵朵的恩怨，他怎么可能不知道。

    庄墨韩啊庄墨韩，那小子到底许诺了怎样的好处，值得你这样的人拉下脸来当媒婆？

    沈重在宫里太监的带领下一边往太后的慈安宫走，一边梳理这件事的逻辑，他不知道楚平生想干什么，但可以肯定的是，绝非娶北齐圣女那么简单。

    “庄先生，如今大宗师苦荷不在上京城，没得到他老人家首肯，海棠不敢擅作主张，困难之处也希望你能理解。”

    “既如此，那老夫就不打扰太后休息了，告辞。”

    “容嬷嬷，你送庄先生出宫。”

    “是。”

    沈重一抬头，就见太后身边红人，眼小嘴大的容嬷嬷带着庄墨韩往外走。

    今天的老夫子跟以前有点不一样，脊梁挺得笔直，脸上的皱纹亦有变化，还有那双眼睛，虽谈不上神采飞扬，用炯炯有神来形容还是可以的。

    庄墨韩见他迎面走来，点了点头，擦身而过。

    沈重停下来看了好几眼。

    老夫子今天……太奇怪了。

    ……

    与此同时，城南五里。

    啪嗒。

    一具尸体由空中落下，摔在因昨夜小雨泛起阵阵土腥味的草地上。

    手持宽刃枪，胯下枣红马，头顶弁冠的上杉虎低头一看，竟是个普通百姓打扮的人，不过怀里露出的短匕说明真相并非这么简单。

    “沿途的锦衣卫探子和斥候已经被我解决了，开始吧。”

    声音由左前方大柳树的树冠传来。

    上杉虎和落后一个身位的肖恩抬头一看，发现一个身着白袍，长髯及胸的老者沐风而立，那一支比小指还细的树枝竟稳稳地托起他的身体，这一幕看得父子二人眼皮狂跳。

    当初在沧州战场，白风一击惊世，如今再次见他还是那般高深莫测，令人震惊，他们都是九品上的当世强者，竟没发现他的到来，而且是在带着一具暗卫尸体的情况下。

    上杉虎冲树上人点了点头，回望身后亲信，确定谭武等人皆已准备好，长枪一指北方：“杀。”

    轰。

    马蹄攒动，扬尘四播。

    虽只一百余骑，但是披挂、长枪、强弩、手斧一应俱全，战力最差的也有五品，放在军中，绝对是精锐中的精锐。

    而在队伍的最后面，两匹马拉着一辆马车，马车上放一口比沧州战场出现的铁钟尺寸还要大一圈的钟，随着车辆摇摆，钟身也在来回晃动。

    柳树之上。

    楚平生平视地平线那边的上京城，李云潜能拖时间是他故意让李云潜拖时间，不代表战家也被允许这么做。

    ……

    “沈大人，沈大人……”

    另一边，殿前太监的呼唤将他惊醒。

    “太后让您殿内叙话。”

    沈重忙正衣冠，步上台阶，进入慈安宫。

    大殿正中，一身绛紫冕服，胸垂玉璧的太后端坐凤榻之上，旁边是面无表情的皇帝，海棠朵朵拢着手站在二人身后。

    “沈重，庄墨韩来这里的目的你都听说了？”

    沈重躬身答道：“回太后，听说了。”

    “那刚才我跟他的对话你也听到了？”

    “是。”

    “这件事你怎么看？”

    沈重稍作思考说道：“臣以为，楚平生让庄墨韩来此应是在掩盖什么。”

    “你觉得他在掩盖什么？”

    “那日一进城，他便去了上杉虎的家，之后臣派去盯梢的人悉数被杀，相隔一日，上杉虎由南门出城，这一次臣让最擅潜行藏匿的暗卫小心跟踪，结果一个没回来，都死了，臣猜测……”