是夜。

    司南伯府。

    连环月洞门尽头的庭院里，星光与烛火交相辉映，范若若看着水车加湿器前面默不作声的范闲，将下午在皇宫大门处的遭遇告诉他。

    钥匙居然在楚平生手上？！

    早在澹州时范闲就想打开箱子看看母亲留给他的东西，只是苦于没有钥匙，打不开，关键箱子十分坚固，刀劈斧锯，各种手段都试过了，一点用处都没有。

    他询问过五竹，但是因为相关记忆缺失，五竹也不知道钥匙在哪儿，直至前些日子与西胡大宗师白风一战，五竹受到刺激情绪崩溃，出城后去了太平别院，在那里呆了一段日子，慢慢恢复平静，直至庆帝带人过去，发现了五竹的存在，燕小乙遂将其驱离。

    五竹回到司南伯府后告诉他一个消息，钥匙不在太平别院，应该在太后手里，然而太后已经死了。

    如今楚平生告诉范若若，说钥匙是太后遗物，事关三大坊，乃皇后给予其和林婉儿大婚的嫁妆，那这逻辑就对上了。

    “你猜的没错，是楚平生搞错了。钥匙跟三大坊没关系，是开那个箱子的。”

    范闲朝工具间里一直无法打开的长条箱努努嘴。

    “那哥……这赌局，我们是应，还是不应？”

    “不应！”

    “不应？”

    范若若愁眉苦脸道：“不应，这箱子不是永远别想打开了？哥……你不会是……担心自己赢不了吧……也是，庄墨韩可是北齐文坛大豪。”

    “若若，哥不是担心赢不了庄墨韩，论批注做解，哥可能不如他，若是诗词文章，这个世界上没人是哥的对手，我只是不想拿你的幸福来冒险。”

    如果楚平生不耍心机，就直接跟范若若打赌，他心里一定会打鼓，会小心，怀疑西胡蛮子是不是深藏不露，结果对方拿出的方案竟是借助北齐文坛大豪庄墨韩向他发难，这就符合一个聪明人的逻辑和思路了。

    只可惜啊，西胡人并不知道，他脑海里的唐诗宋词，随便拿出一首来都能惊艳世人。

    范若若十分感动，紧握小手说道：“哥，既然你有十足把握，那为什么不趁此机会拿回钥匙？只要能赢，就不算拿我的幸福冒险。”

    范闲态度坚决：“我说不行就不行，这不是赢不赢的问题，是原则问题。”

    “那……如果不跟他打赌，钥匙怎么办？眼睁睁看着他带去西胡吗？”

    “这個你不用管，我会另想办法的。”

    他能想什么办法？没有办法。

    放在以前，他可以让五竹暴力抢夺，还没有一点心理压力，因为那本就是他娘的东西，然而上次激战过后，暴力抢夺这个办法是不行了。

    楚平生身边有西胡大宗师白风保护，白风的实力不在五竹之下，而且他的五竹叔也不知道怎么了，如今一回忆起上次的战斗就会陷入混乱，状态差到连他的话也听不进去。

    在情况没有好转的条件下，他可不想五竹再与白风交手。

    范若若重重地哼了一声：“皇后也是，竟然把你娘的遗产交给一个西胡蛮子，她这是卖国，我让爹去跟陛下说。”

    “若若！”范闲叫住她：“你也说了，皇后已经把钥匙当做婉儿的嫁妆给了楚平生，木已成舟，这事儿陛下知道了也无能为力，而且我怀疑皇后是故意为之。”

    “什么意思？”

    “她想看我跟楚平生因为娘的遗产斗个你死我活。”

    范闲起身看了一眼夜空：“行了，时候不早了，伱该回房休息了，钥匙的事你就别操心了，一切有我。”

    “哦，那我走了，哥……你也早点休息。”

    “好。”

    范若若朝前走了几步，回头打量一眼天井下那道背影，很心疼。

    她当然能够看出范闲没有破局之道，刚才的话都是为了安慰她。

    楚平生先把他的鸡腿儿姑娘抢走，如今又拿到叶轻眉遗物箱的钥匙，毫无疑问，这对她的哥哥又是一个沉重的打击。

    范若若一边往自己的房间走，一边暗下决心，这件事不能就这么算了，她一定要帮哥哥的忙。

    ……

    当朝西胡外使，金紫光禄大夫，校检礼部侍郎，太子太师楚平生入宫拜见诸位娘娘，因淑贵妃的一句他不如范闲勃然大怒，将气撒在女官红茱身上，掌掴怒斥，尽显野蛮。

    前后不过一天时间，便在城里传得沸沸扬扬。

    京都城的名媛们无不义愤填膺，讲他蛮横，骂他粗鄙，范闲才华横溢，誉满朝野是不争的事实，贵妃娘娘说得不对吗？他堂堂太子太师，这点容人之量都没有，竟为此事在后宫撒野，实在是丢人。

    其实不只名媛们是这种想法，澹泊书局的顾客们都是差不多的心思，毕竟小范大人可是他们的偶像，一本红楼赢得无数美誉，楚平生算个啥，不学无术，整日花天酒地，勾栏听曲的烂人，拿什么和小范大人比？他也配？！

    朝堂外群情激奋，舆论如潮，朝堂内很平静，因为官员们都被白风杀怕了，郡主和驸马爷说杀就杀，还是灭门这种烈性手段，除非活腻了，不然没人会做出头鸟。

    两天后。

    月如钩，水如银，一湾花船灯照影，流晶河畔浪荡子，多少春闺梦里人。

    楚平生在两位姑娘的搀扶下离船登岸。

    “楚大人，你确定自己能走吗？要不……青裳送你回礼宾院吧？”

    穿着通透纱裙，露出半抹酥胸的女伶面带忧色，害怕他和月前那个吃多花酒独自回家，一脚踩空跌入流晶河中淹死的福公子一样，这一别就再也见不到了。

    “我没事，你回吧，外面冷，你若感染风寒，明日谁与我唱念奴娇，谁陪我饮葡萄酒。”

    “那……楚大人一定千般小心，莫要靠河行走。”

    “知道了，知道了。”

    楚平生挥挥手，示意她赶紧回船，转过身，深一脚浅一脚地往西北方走去，牛栏街上行人稀，红灯映着背影，时长时短。

    哒哒哒……咚……

    “关门关窗，防火防盗。”

    哒哒哒……咚……

    “关门关窗，防火防盗。”

    不远处传来打更人的提醒和敲锣声。

    牛栏街走过一半，楚平生忽然停住脚步，就近倚着挂灯笼的立柱说道：“河边蚊虫多，在外面等了半宿，没少遭罪吧？”

    话落未久，后方巷口走出两个女人，一个贴身素裙配黄色披肩，一个红衣似火手持长剑，俱冷冷地看着他。

    “范若若？叶灵儿？怎么，你们也想效仿四顾剑的徒孙刺杀范闲，再造一场牛栏街刺杀案？”

    叶灵儿恨声说道：“杀你……我怕脏了我的剑。”

    “那你们一直跟着我干什么？”

    楚平生撇撇嘴，不理她们，继续往前走。

    范若若趁机抓了抓手背被蚊子叮出的包，急声制止：“别走，之前你说的赌局……我答应了。”

    嗤。

    革履轻擦地面，楚平生转身，呼出一口酒气。

    “若庄墨韩技高一筹，你嫁给我为妾，若范闲文采惊世，我把叶轻眉留下的钥匙给你？”

    范若若答得十分干脆：“没错。”

    那夜与范闲讨论完赌局之事，她就打定主意要帮哥哥的忙，范闲有十足的把握在诗文成就这一点击败庄墨韩，只是因为赌注是她的幸福，不肯松口，但是在她本人看来，这个险值得冒。

    之后和她爹司南伯的谈话更加坚定了她的信心。

    范建说香皂、玻璃、白砂糖、放大镜、香水……这类贵族阶级用的稀罕物都是叶轻眉的创造，当娘的是一个传奇，浑身都是秘密，做儿子的写出红楼和登高，才情动京都这种事不是很正常？范闲有多优秀他都不会意外。

    范建都这么说了，她还有什么好犹豫的？

    范闲有原则，不让她和楚平生赌，她没有，此事……只消瞒着哥哥便是。

    叶灵儿说道：“你怎么知道庄墨韩会跟范闲比诗文？”

    楚平生淡淡一笑：“你莫不是忘了我的身份？校检鸿胪寺少卿，校检礼部侍郎。鸿胪寺和礼部的事当然瞒不过我，比如礼部尚书郭攸之曾密会庄墨韩，而礼部尚书之子郭保坤一直想要报复范闲在牛栏街暗算他的仇……过几天的祈年殿夜宴，记得提醒范闲小心郭尚书父子出难题哦。”

    她愣了一下，薄有英气的脸上闪过一丝疑惑，都说楚平生这个官当得很不称职，各种眠花宿柳，各种沉溺酒色，怎么看都是个没有上进心的家伙，但为什么对礼部和鸿胪寺的事情了解极多？

    是辛其物告诉他的吗？