陆炳告退。

    嘉靖帝看着他出去，对黄锦说道：“黄伴，你说朕对臣子可刻薄？”

    黄锦低头，“陛下仁厚。”

    嘉靖帝对自己人重情，护短到了令后世臣子各种羡慕嫉妒恨的地步，但对敌人是真刻薄。

    “人心呐！”

    嘉靖帝叹息。

    “陛下，太子请见。”

    嘉靖帝点头。

    太子进来，行礼后问安。

    随后父子二人说了些家常话。

    “父皇，听闻兵部如今乱作一团……”太子有些担忧的道：“是不是太乱了些……我却不该说这些。”

    太子不安看了嘉靖帝一眼，随即告退。

    嘉靖帝默然许久。

    “陛下，裕王和景王来了。”

    两个皇子进来，景王提及自己最近在抄写经文，定然在年底大朝会之前抄完。

    皇子抄写经文为帝王祈福，这是孝心。

    嘉靖帝夸赞了几句，然后见裕王有些讪讪的，便问道：“兵部最近有些乱糟糟的，老三才将去宣府归来，也算是见识了一番，对此如何看？”

    裕王没有犹豫，“父皇，乱只是一时罢。”

    父子三人又说了一会儿话，两个皇子这才告退。

    嘉靖帝拿起道书，缓缓说道：“太子欲言又止，这是想为谁说话？”

    黄锦不敢接茬，心想太子虽说不干涉政事，但站队东宫的官员却不少。这定然是有人涉案，求到了太子这里。

    “老三也不知晓为自己吹嘘一番，蠢！”道爷不屑的道。

    换个人，定然要说自己宣府之行学到了什么，见识了什么，可裕王倒好，只是安慰自家老爹。

    果然是呆裕王……有内侍低头笑了。

    一阵风吹过，吹动了道书，嘉靖帝轻柔按下书页。

    “乱，只是一时罢！”

    那目光中，竟多了些温情。

    ……

    “殿下，有名则天下景从，行王道。无名则天下敢怒不敢言，只能行霸道。霸道不可久，前秦便是先例……”

    “非也，周先生，所谓王道霸道，归根结底还是要看实力。实力不济，王道就是个笑话。”

    “殿下这番话却是近乎于商贾。”

    “若是能为大明谋取好处，商贾又如何？”

    一番论战后，双方各回各家，各找各妈。

    “周行王道，国祚延绵不断。前秦行霸道，二世而亡。”翰林院，论战的幕后大佬徐阶缓缓说道。

    周夏点头，“是。”

    ……

    “所谓王道，必然是建立在实力的基础之上。周夏这是在狡辩，你莫要跟着他走。记住，实力不足而行所谓的王道，必然会被敌人把脸给打成猪头。”长威伯府，蒋庆之抱着多多，觉得老徐依旧是那个老徐。

    “是。”

    ……

    裕王走后，胡宗宪笑道：“伯爷这是隔空和那位徐侍郎论战？”

    “阴天打孩子，闲着也是闲着，给自己找个事做。”

    蒋庆之没当回事。

    “伯爷！”

    徐渭进了书房，“锦衣卫那边送来了文书，那十余人尽数交代了，锦衣卫准备送交上去，问伯爷可有要交代的。”

    蒋庆之摇头，“按律处置就是了。”

    “另外，兵部那边自首的官吏颇多，正在甄别。有人担心锦衣卫会出手扩大化……”徐渭说道：“剑指王以旂！”

    “老王不是傻子，若是陆炳敢利用此事拉他下水……”蒋庆之说道：“那我就等着看热闹好了。”

    当日下午，王以旂突然出现在西苑，免冠请罪。

    “臣辜负了陛下厚望。”

    王以旂把自己历年来收受的冰敬炭敬列成册子递上去。

    嘉靖帝看了一眼。

    “都是惯例有的？”

    “是。”

    “别的一点也无？”

    “若是有，臣甘愿受死！”

    嘉靖帝看着王以旂，“朕最厌恶受贿，可却也知晓许多事拦不住。只收受了这些……”

    他吩咐道：“令东厂查。”

    芮景贤说道，“陛下，东厂今日刚去了王家。确实如此。”

    啧！

    这是个清官啊！

    海瑞那等人是奇葩，所以无法融入官场。

    王以旂这等人在当下真的算得上是清官，两袖清风。

    关键是那些冰敬炭敬竟然没动用。

    这节操当真是杠杠的。

    “王卿！”嘉靖帝说道：“朕知晓了。”

    一个王卿，就代表了嘉靖帝的态度。

    王以旂却不肯告退，而是抬头说道：“臣听闻有人放话，要臣低头，否则便令臣身败名裂，臣……”

    “朕在！”

    两个字，这便是嘉靖帝的态度。

    随后黄锦去了锦衣卫。

    “陛下说了，谁若是借此生事，重责！”

    陆炳不知这话的意思，就问了黄锦。

    两个姻亲站在值房外，黄锦淡淡的道：“王以旂去西苑请罪，历年来所收取的冰敬炭敬分文未动。陆指挥使，咱们是陛下的人，行事要秉承公心。”

    陆炳忍不住想反唇相讥，可见黄锦眼中似乎有讥诮之意，这才压住了火气。

    回过头陆炳叫来心腹们，大发雷霆。

    “兵部王以旂发动内部自首，打了咱们一个措手不及。此次王以旂更是破釜沉舟，让我等前期谋划尽数废弃。”

    陆炳骂道：“一群蠢货，竟探听不到一点消息。”

    众人跪下请罪。

    陆炳阴着脸，“蒋庆之不动声色就占据了上风，后续若是不扳回一局，我锦衣卫的脸都给你等丢尽了！”

    他看着朱浩，“盯死蒋庆之，只要他走出家门，一言一行都要掌握。”

    朱浩说道：“指挥使放心，下官在蒋家附近安插了眼线，万无一失。”

    ……

    王以旂回到家中，妻子哭哭啼啼的说今日有人来家中查抄。

    “别担心，为夫早有准备。”

    王以旂坐下，疲惫涌起。

    “当年家中经商挣的钱，有些是走了官道，容易被人诟病，若是被锦衣卫查出来，可大可小。夫君你如何知晓会有人来查？”

    妻子第一次用崇敬的目光看着王以旂。

    王以旂揉揉眉心，“多亏了一个人。”

    “谁？”

    王以旂吩咐道：“此后送长威伯府的礼物，要第一批，上等。”

    “凭什么？”妻子娘家是典型的士大夫，平日里听家中人提及蒋庆之的态度颇为不善，各种嘲讽。

    “愚妇。”王以旂看着她，“若无长威伯，为夫此刻已经进了诏狱！”

    ……

    没有谁比蒋庆之更清楚嘉靖帝那颗敏感的心。

    敏感会带来猜疑心。

    蒋庆之给王以旂出了个主意。

    去自首。

    把冰敬炭敬丢出去，让外界看到在锦衣卫的逼迫下，你老王的窘迫。

    先把众怒激起来。

    但道爷必定会猜疑王以旂是在故作姿态，那么家中就得先清扫干净。

    果然，东厂出手了。

    只要王以旂大节不亏，芮景贤就会坐视不管，等着看陆炳的笑话。

    兵部涉案数十人，案子震动京师，甚至连乞丐没事儿都会念叨几句，骂几句狗官。

    “狗官……哎！是伯爷啊！小人没遮拦，污了伯爷的耳。”几个乞丐在蒋家斜对面骂兵部，见蒋庆之出门，都站了起来。

    “没事，我也想骂几句狗官。”蒋庆之笑了笑。

    别的权贵家门附近不许乞丐乞讨，就算是心善的，也只许乞丐去后门。

    看着蒋庆之上马离去，一个新来的乞丐问道：“你等为何对他如此恭谨？”

    一个老乞丐见蒋庆之走远了，这才坐下，他挠挠乱糟糟的头发，说道：“当初咱们在此乞讨，本以为伯府会驱逐，谁曾想却每人给了几个大馒头。不是剩饭呐！”

    “长威伯不差钱吧？”新来的说道。

    “差钱不差钱，那是两码事。贵人把咱们当做是野狗，你见谁喂野狗大馒头的？”老乞丐冷笑，“咱们吃了大馒头，本以为五城兵马司的人该来了，谁知晓打个盹，依旧没动静。后来我腆着脸问了门子，门子说……”

    老乞丐回想了一下那天的情况，“伯爷说，大路朝天，各走半边，乞丐也是人，凭何不许他们在附近歇息？”

    “知晓伯爷出来咱们为何要起身吗？”另一个乞丐说道：“他老人家把咱们当做是人看。”

    “咱们说句掏心窝子的话，先前说骂狗官，伯爷也说了该骂，这哪像是一个权贵……”新来的乞丐叹息。

    “哟！你觉着权贵啥样的？就该是端着架子，乞丐和他说话，他不屑一顾？”老乞丐伸手进怀里摸了几下，“那是假高贵。你看看伯爷，笑呵呵的，就如同是隔壁家的少年，可我等却发自肺腑的尊重他。换了别人家，就算是王公贵族，老子眼皮都不抬一下。”

    “就是。”

    众人七嘴八舌，没多久日头渐高。

    伯府的门开了，富城走出来，身后跟着两个仆役。

    “一人两个。”仆役们过去，每个乞丐给了两个馒头。

    “多谢伯爷。”老乞丐起身行礼，然后才接过馒头。

    此刻该上衙的走了，该干活的也出门了，巷子里安静了下来。

    太阳斜着照在巷子的一侧，几个乞丐在阳光下昏昏欲睡。

    新来的乞丐昨晚没睡好，此刻睡的很香。

    突然，他觉得脖子一紧，下意识的便伸手去抓脖子上的东西。

    可双手被人按住了，乞丐睁开眼睛，猛地想弹起来。

    脖子上的绳子猛地一拉，把他拉倒在地上。

    几个乞丐分工合作，把他按倒。

    老乞丐亲自拉着绳子，他见控制住了新乞丐，便放松了些，问：“说，哪来的？”

    “你这话什么……意思？”

    “伯爷出门时，你这狗曰的两眼放光，还给巷子口那里的人使眼色。老子可没耐心，三息不说……这天见冷，每日冻死几个人不是事。一，二……”

    没多久，有人敲响了伯府的门。

    门子开门，老乞丐咧嘴一笑，“小人们刚遇到一个抢食的，说是什么锦衣卫，又是什么奉命盯着谁。小人想锦衣卫怎会来此地，此人定然是疯了。这不，就想偷个懒，把此人交给伯府处置……”