蒋庆之今日不是在家吗？

    嘉靖帝许了蒋庆之假期，这也是陆炳雷厉风行的原因……趁着蒋庆之在家，先拿下王以旂。

    可蒋庆之来了！

    陆炳扫了王以旂一眼。

    “止步！”

    外面几个锦衣卫阻拦。

    “让他……”陆炳刚开口，就听外面有人咆哮，“谁敢对我家少爷无礼，滚！”

    呛啷！

    拔刀声中，就听到几声惨叫。

    接着蒋庆之走了进来。

    陆炳霍然起身，“你竟敢动手？”

    锦衣卫是来查案，谁动手便是在打嘉靖帝的脸。

    但蒋庆之不同。

    负责此事的二人，有他一个。

    所以进来后，蒋庆之大喇喇的坐下，“老王，茶水呢？”

    “有有有！”王以旂笑眯眯的起身，亲自为蒋庆之泡茶。

    朱浩大步进来，一边看着蒋庆之，一边俯身附耳对陆炳说道：“三个兄弟，三刀，都伤到了手筋，出血却不多。不过手却废了。”

    好狠！

    “寻机出手。”

    那三人是陆炳的心腹好手，手筋被废，人也就废了，让他心疼不已。

    “狗贼！”

    外面有人喝骂。

    “是丁青！”朱浩喜到：“这小子来了。”

    丁青是锦衣卫中的新晋好手，刚进锦衣卫，刀法就得了陆炳的夸赞，如今只是在历练，缓一阵子，便会提拔为百户。

    这些都是陆炳在锦衣卫的根基。

    “孙重楼刚出手，看似迅捷，可气血损耗也不小，这是个机会。”朱浩转身出去。

    陆炳看着蒋庆之，“这是比试。”

    死伤莫怪！

    “当然，长威伯可拒绝。”陆炳说道。

    蒋庆之点头，“也好。”

    陆炳起身道：“出去看看。”

    朱浩在门外喊道：“死活不论。”

    刀光闪过。

    孙重楼刚想出手，身后却冲出来一人。

    蒋庆之三人刚好走出来。

    就见两柄长刀交错而过。

    对方是个锦衣卫总旗，而对手是蒋庆之的护卫。

    “蒋庆之的护卫中有好手，不过不是丁青的对手。”朱浩低声对陆炳说道。

    对于死敌，锦衣卫一旦下功夫去查探，没有查不到的消息。

    陆炳斜睨着蒋庆之，“大清早就见血，长威伯觉着如何？”

    “老陆，知晓我为何不喜欢你吗？”蒋庆之懒洋洋的道：“你这人太阴，哪怕是崔元也能喜恶分明。而你却如同一条毒蛇，觉着躲在暗处，暗搓搓的冲着人喷吐毒液很爽，其实……很撒比！”

    前方二人交错而过。

    丁青背对众人站着。

    那个护卫大步走过来，单膝跪下。

    “伯爷，小人幸不辱命！”

    噗！

    丁青重重的扑倒在地上。

    身下鲜血缓缓流淌溢出……

    丁青刀法了得，竟然当不住蒋庆之护卫一刀？

    蒋庆之的护卫来源锦衣卫知晓，都是嘉靖帝选拔侍卫时被淘汰的那些人。

    这些人的大致底细都被查过，单打独斗没有谁是丁青的对手，不，除了孙重楼。

    这时一个锦衣卫过来，低声道：“此人是新来的。”

    朱浩眸子一缩，知晓自己失职了。

    他走到陆炳身边，附耳低声道：“是新来的护卫。”

    陆炳心中恼怒之极，却微笑道：“此人悍勇，刀法犀利，叫什么名字？”

    护卫却只是看着蒋庆之。

    蒋庆之淡淡的道：“告诉他！”

    护卫起身。

    “在下莫展！”

    锦衣卫中有人低呼，“是宣府第一刀！”

    ……

    “陛下，长威伯去了兵部，和锦衣卫大打出手，还出了人命。”

    此案锦衣卫和蒋庆之负责，芮景贤的东厂在一旁监控。

    嘉靖帝说道：“陆炳急切了，庆之那瓜娃子最喜在人得意之时泼冷水，想必是锦衣卫按捺不住先挑衅？”

    这恍若亲眼所见的判断力，令芮景贤心悦诚服，“陛下神目如炬，正是如此。锦衣卫一个总旗被长威伯的护卫斩杀。”

    “如此也好。”

    芮景贤悄然退了出去，黄锦紧随出来。

    二人并肩而立。

    “咱很好奇，你竟然不趁机给陆炳上眼药。”黄锦说道。

    “咱也很好奇，你和陆炳是姻亲，竟然不为他说好话。”芮景贤反唇相讥。

    “咱眼中只有陛下。”黄锦淡淡的道，“如今兵部成了锦衣卫与蒋庆之的沙场，小心别被伤到。”

    “咱知晓你这人心眼不大，虽说与陆炳看似疏离，实则内里还是藕断丝连。别否认！”

    芮景贤侧身似笑非笑的对黄锦说道：“你在陛下身边多年，须知宠信总是一时，常走夜路，难免会撞见鬼。”

    黄锦漠然。

    “好自为之！”

    芮景贤大步走下台阶，和几个手下会和。

    “去兵部。”

    ……

    兵部王以旂的值房外血腥味中人欲呕，哪怕冲洗了十余次依旧无法消散，按照孙重楼的说法，至少得半月。

    “陆炳暗示让我投靠他，可那狗贼也不想想，自己也配？”

    老王和蒋庆之在喝茶。

    “老王，实话实说，你可干净？”蒋庆之却不吃他这一套。

    王以旂不回避他的目光，坦诚的道：“我知晓不少这等事，但却从未参与。不说两袖清风……你也知晓，京官每年收受地方官员的好处是惯例。我若是不收便是异类。不过不多。”

    蒋庆之摇摇头，王以旂叹道：“庆之老弟，我也做过地方官。也送过京官好处。你说我升迁可是来自于这些好处？非也。”

    他苦笑道：“每年送礼，求的只是京官在平日里莫要为难咱们，该拨的钱粮少漂没一些。到了升迁时，莫要使绊子。”

    蒋庆之说道：“这倒是让我想到一番话。”

    “我洗耳恭听。”

    “谁送礼我不知道，但谁没送，我却一清二楚。”

    “着啊！”王以旂一拍大腿，“老弟你是明白人，咱们送礼求的便是这个不知道，而不是求什么在朝中有奥援。

    说实话，除非大手笔送礼，否则就每年送的那点冰敬炭敬，谁会为你出力？”

    这便是潜规则。

    从古至今都免不了的。

    这和什么官场文化无关，只和人性有关。

    王以旂喝了一口茶水，叫苦道：“庆之老弟，锦衣卫如狼似虎，一来就拿下了十余人，如今我兵部上下人心惶惶，这……”

    “老王你没去宣府。”蒋庆之说道：“那些底层将士犹如行尸走肉一般，我见了只想杀人！”

    他起身走出去，回身道：“老王，自查吧！”

    这是唯一挽回影响的办法。

    王以旂叹道：“若是自查，那便是割自己的肉。多少人要把我恨之入骨？”

    “做好官，而不是做好人。”蒋庆之颔首，随即走了。

    “做好官，而不是做好人？”王以旂捂额，神色复杂。

    “尚书。”侍郎吴华进来。

    王以旂睁开眼睛，见他目光闪烁，就想到了上次他被蒋庆之收拾的事儿。

    “有事？”

    吴华笑眯眯的看着茶杯，但王以旂此刻却没有心思笼络人心，“说吧！”

    吴华干咳一声，“先前有人看到长威伯在我兵部斜对面，他比锦衣卫还早到。尚书，此人早到，却坐视锦衣卫在我兵部肆虐……”

    这货不地道啊！

    “尚书，被拿下的人中，就有上次听长威伯授课的官员。”

    那也是你蒋庆之的半个弟子吧？

    可你竟然坐视他们被锦衣卫带走，良心呢？

    “原来如此！”

    王以旂回想起蒋庆之先前的话……

    见到宣府的那些底层将士，我想杀人！

    可他终究不能杀。

    但锦衣卫可以。

    所以蒋庆之就坐视锦衣卫抓人。

    但最终他还是来了，在王以旂处于危机时出现，压下了陆炳的气焰。

    这对时机的把握，令王以旂不禁赞道：“果然是用兵如神的长威伯！”

    这是什么跟什么？

    吴华以为王以旂走神了，“尚书，长威伯一直在外面，他坐视锦衣卫拿下我兵部官员……用心不良啊！”

    王以旂护短，吴华觉得老王知晓了这个消息，定然会深恶蒋庆之。

    王以旂缓缓看向他，“老吴！”

    “尚书。”吴华心中暗喜。

    “你可知晓今日长威伯本可不来？”

    “你可知晓，他本可继续坐视锦衣卫肆虐兵部，更不会令护卫出手，打下了锦衣卫的嚣张气焰？”

    王以旂指着外面，“出去！”

    “尚书！”

    吴华起身。

    “滚出去！”

    吴华狼狈出来，正好几个官员在前方拦着蒋庆之在诉苦。

    这些官员都曾听过他授课，此刻宛若找到了靠山。

    “伯爷，锦衣卫跋扈，竟敢在我兵部大打出手。”

    “伯爷，听闻诏狱宛若地狱，弄不好便会屈打成招。”

    蒋庆之皱眉，“做错了事，就必须付出代价。我是可以为你等遮掩，可这是为了私心而遮掩。

    扪心自问，那些底层将士如同奴隶般的在卫国戍边。而我却为了自己的私心，为那些贪墨将士们钱粮的人遮掩，我张不开这个口！”

    他回身指着走出值房的王以旂，“去老王那吧！”

    “尚书！”

    见蒋庆之不肯出手，这些官员把希望寄托在了王以旂这里。

    可王以旂却冲着蒋庆之拱手。

    “长威伯放心，我有数。”

    蒋庆之的嘴角微微翘起。

    这个大明，终究有这么一群人在维系着。

    脑海中，大鼎缓缓转动。

    斑驳的铜锈上，渐渐生光……