塔尔萨斯长河奔涌西南，流过长帆留影的阿托亚克湖，直到西海的入海口。滚滚的黑烟日夜不息，从黑岩山铁矿区的工场冒出。那一排新建的冶铁竖炉，便如长鲸般吞吸着铁矿、木炭，再吐出炽热暗红的滚滚铁水！

    「主神庇佑！开炉喽！…」

    为了这些竖炉的持续运转，从铁矿区往外三十里，有一千多隶属矿区的丁壮，负责砍木烧炭，已经砍秃了足足一片山头。而每隔几个月，来自北方大陆雷金镇的优质煤石，就会被来回的商船队成吨运来。

    这些后世索诺拉州的煤炭，含硫量低、灰分比例也低，是品质很高的烟煤与无烟煤。它们用于冶铁的时候，并不像王国黑石城钦甘巴特矿区的煤一样，会让铁料明显变脆，可以替代成本高昂的木炭。只是以王国目前的运力与运输速度，这些「北方火石」运来的数量，还是太过有限…

    当然，新晋「工匠大师」，主职武士的铁匠大谷，并不知道铁料变脆的根本原因。如果出炉的铁料质量太糟，他就只会命令手下的工匠与学徒们，再重新填炉冶炼一遍。而对于王国神启祭司的询问，他总是一脸恭敬的笑容，盛赞主神的庇佑，盛赞神性的竖炉，同时心中吐槽。

    「主神大菩萨啊！真是差劲的铁矿石，真是极好的煤！真是没有水平的本地工匠，真是卖力干活的民夫丁壮！而这些高高在上的神官老爷，不去拜神念经，反而天天看着***活，问这些打铁的手艺…真是奇怪又吓人！…」

    大谷的小心翼翼，并不是没有原因。整片冶铁的工场，就像是一片大军营。分工明确、厉行军法，原料物料都动用数千人丁供给保障，规模远超和国传统的铁匠作坊。

    此刻，两百多个皮甲武士就提着长枪，背着弓箭或投矛镇守在工场各处。单单这些武士的数量，就已经超过蛎崎氏拥有的武士规模。毕竟，蛎崎氏只是一个不过数千人丁、一万石左右的小氏族。而再加上附近镇守矿区，看管矿奴的八百武士，这一千王国脱产武士的军力，则已经近似于蛎崎氏主家，六万石的出羽大名，桧山安东氏的一半了！而这，还只是所谓「湖中王国」的实力一角，就像老鹰身上的一根羽毛…

    「一位强大的守护大名…啊不，一位真正尊贵的东海大将军！…而我，大谷健刚，就是将军手下的御家人，倍受看重的冶铁奉行…呃…不对，我应该还没到"奉行"，估计还是个"组头"…但凭我的技艺，当上奉行，也是迟早的事！…」

    铁匠大谷信心满满，对现在「工匠大师」、「铁匠组头」的地位十分满意，也很少想起远在万里外的虾夷地了。他已经娶了普雷佩查妻子，准备在这遥远的「东海国度」，延续自己骤然拔升的武士家门。他还反复向那些「洛」姓的特科斯武士们打听，看看自己有没有机会，也能被「东海将军」赐下一个「洛」字，然后改名为「大谷洛刚」…

    「主神庇佑！新的一批矿奴到了！快，把他们都押下船，尽快带到矿区！先喂饱南瓜红薯，好好养上两天，再下矿干活！…」

    从黑岩山铁矿再往南不远，就是鳟鱼镇的港口。数百艘南方水师的独木战舟，还有十多艘桨帆长船，都刚刚靠岸。一千多神情麻木的米斯特克丁壮，被大队的武士赶下了船。在用杂粮喂饱后，他们就一队队的，被带往黑岩山的铁矿区，正式成为这片露天矿场的矿奴…眼下，黑岩山露天的铁矿还没挖完。所以他们能够在阳光下劳作，不用像黑石城煤铜矿区那样，深入暗无天日的地下，也能活的更久些…

    但是，他们的命运早已注定，用自己下半辈子的劳作，成为推动时代进步的燃料，来慢慢点亮中美洲天下的铁器时代。

    「主神庇佑！俘虏都顺利运到了…快！现在给船上装粮食，装补给

    的军粮！…多装点杂粮，别装那么多玉米饼！这一批军粮是给联盟军团的…哈！足足两万人在海边，围米斯特克人的河豆城，都要吃我们的粮食…哪有那么多玉米饼给他们吃哦！…」

    港口的仓库被打开，早已准备好的一筐筐粮食装入船中。很快，划船的吆喝声响起，王国的南方水师也再次启程。而大军围困的河豆城，还要越过被征服的东方海岸，越过早已投降归属王国的海女城与风原城，远在一千一百里之外！

    当然，水运千里的补给成本，几乎只有陆运千里的十分之一，粮食损耗完全无法相提并论。如果没有海上支援的粮食，想要从陆路深入广袤的米斯特克山林，围困海边死守的城邦，那便是不可能的任务…

    「起风了！是南风向北！…」

    南方呼啸向北，从大海吹向陆地。它先抵达科利马山区，看到好不容易发现、刚刚开始挖掘的几处小型铁矿，还有高耸的科利马火山下，那忙碌的火山灰矿场，神奇的天然水泥。

    一座崭新的白色宫殿，已经在火山温泉的周围修好，并用天然的火山灰水泥加固。科利马大酋泡在温泉中，年老而健硕。胖乎乎的小焱山也泡在温泉中，年轻而壮实。两人并排泡在一起，一个絮絮叨叨、讲着部族的故事，一个零星回应、大声喊着「要！」而后，年老的酋长，就会高兴的放声大笑…

    大风不做停留，吹过科利马火山，抵达大湖县的中心，勒曼河下游的中段，控扼北特科斯诸部的古老城邦，湖石城特奇特兰。

    一面神猴的旗帜，就飘扬在湖石城的城头。但大湖县尹、神猴大酋长库卢卡，却并不在城中。他正穿着粗布的短衣，背着草篓，拿着把锄头，亲自在新耕种的田地间忙碌锄草。而令特科斯诸部胆寒的长枪军团，也都把金色的青铜长枪插在田埂，追随着自己的军团长，在城郊的农田中忙活着。再往外，则是更多的北特科斯部落民们，编组成一支支旗队，躬耕在广阔的田野上。而这一望无尽的农田，就是王国的北特科斯之地，那正在跳动的心脏…

    「种地开荒，巩固人心。通婚联姻，镇之以静…这一季秋收顺利完成，北特科斯诸部的人心，才能稍稍安定下来！而只有再顺利度过两个秋收，我才能说，王国的统治，已经在勒曼河下游的千里沃土上，正式稳固下来！…」

    「到了那个时候，才可以大规模征调人丁，修筑沿河的水渠堤坝，灌溉更多的好地…而这里的开垦潜力，并不逊色于阿帕平原的沃野，甚至犹有胜出！…」

    当然，要想种好地，产出更多的粮食，第一要看水，第二要看肥，第三要看虫害，第四才是看地…而猴子库卢卡心心念念的，还是北方一千多里外的南鸟石村，那些能转化出数倍重量粮食的「白色黄金」，天然绝佳的鸟粪石肥料…

    「叮…砰…叮…砰…」

    南鸟石村外，鸟粪石堆积成了小丘。而村庄外的红薯地却稀稀拉拉的，根本长不出多少。没有别的原因，就是太旱太缺水。能出产鸟粪石的地方，都是年降水量100-200毫米，甚至降水更少的不毛之地。大多数时候，南鸟石村的粮食，还要靠海峡对面的北方大陆第一大镇，建立在河边的雷金镇来支援。

    「主神啊！什么玩意儿？…塔拉斯科王国最后的羽毛氏族，竟然真的跑到北方大陆来了？！这什么羽毛亲王彭瓜里，还给我派了个氏族信使，送来一封投靠的图文信？…」

    雷金镇红砖的主神庙宇中，歌鸟祭司皱着眉头，翻来覆去的，看着手中的那封树皮信。这信上画了一堆粮食，又画了个头插羽毛跪着的小人，明显是要来借粮。而前来的羽毛使者戴着主神的徽记，念诵着主神的神名，表示他们氏族上下，已经尽数皈依了主神。这个使者还说，他们已经不是白借的，而是愿意当雇佣的军团，

    用氏族的「两千精锐武士」，用手中的斧矛，为雷金镇「干活」换粮！

    「这个狡诈的羽毛亲王…都是普雷佩查出身，他前后坑害了那么多家贵族！从普雷佩查湖区到查帕拉湖区，再到北特科斯诸邦，无数死不瞑目的贵族，都在地渊中咒骂他…眼下，他又能骗得了谁？我就是相信老火鸡能飞上树梢，也不会相信他这个老羽毛会从良！…」

    「但是数千拖家带口的羽毛氏族，号称有"两千武士"，还都是从高原厮杀十年幸存下来的…嗐！这可真是个***烦！神猴军团长战无不胜，怎么会漏了这么个女干猾的老家伙，竟然让他带着氏族武士，一路逃到了这里来？！…」

    想到这，歌鸟祭司就颇为头疼。眼下是春耕的时节，雷金镇虽然有近万部族，但各部的部落民们都在农忙，难以征召。并且，镇中真正能打的，也就一千多王国武士，固守城镇有余。但要大举出动，追杀能跑的羽毛氏族，却是力不从心的。而羽毛眼下缺粮，算是急红了眼。要是真等到对方分兵烧杀，到处劫掠梅奥人的村庄和小部落，他又无法出兵保护，那就麻烦大了。

    「王国用了几年时间，好不容易才皈依了近万梅奥人的部族民，树立起主神的强大形象，建立起雷金镇一带的统治基础！…要是被羽毛氏族这么一祸害，哪怕最终把他击溃驱逐，雷金镇的部族和人心，也难以收拾了…」

    「无论如何，先给一批粮食，把这家伙哄走再说…看着普雷佩查同族的份上，我不打他，他也不要来惹我…还是把亚基各部的情报给他，让他去北边的约梅大部落，祸害那些亚基人吧！」

    斟酌许久，歌鸟祭司才无奈的叹了口气，对亲信的神庙护卫吩咐道。

    「主神庇佑！去把那位羽毛使者，好好请过来吧！都是普雷佩查出身，我不会见死不救的…嗯，好好的谈一谈…什么"用手中的斧矛，干活换粮"…」

    亲信的护卫匆匆而去。不一会，一个戴着主神护符、挂着主神饰品、额头脸颊上足足画了三个蜂鸟的羽毛使者，就恭敬的来到神殿。他看了眼上首的歌鸟祭司，就「噗通」一声跪倒在地，无比虔诚的大喊道。

    「赞美又大又高的主神！赞美又大又高的祭司！卑微的羽毛氏族，愿为伟大的北方祭司效力，恳求您站在我们的肩舆上，变得更大更高！…」

    「...你起来吧！不要磕头了。谈正事！…你能全权代表羽毛氏族吗？要是不能，就让羽毛他亲自过来！…」

    「回禀又大又高的祭司！我是羽毛族长的小儿子，小羽毛。您有什么吩咐，尽管和我说！阿爹他带着部族，躲在附近的山里，躲得严严实实的，生怕冲撞了主神的神庙，冲撞了您手下种地的部族…他说了，您只要给粮食，您就是我大爷，是我爹的爹！大爷有吩咐，我们氏族一定照办！」

    「听说那什么北方的约梅大部落，一直和您不对付…只要您告诉我们怎么打，我们羽毛氏族哪怕拼死所有武士，一定给您把这个不信主神的狗屁大部落，一股脑的打下来！…」

    看到这无耻的劲头，歌鸟祭司又是一阵头疼。不怕羽毛能打，就怕他狡猾无耻，滑不留手，毫无任何底线。而接下来的谈判，恐怕不会那么容易啊！

    思索许久，歌鸟祭司才沉着脸，问出了最重要、也是他最关心的问题。

    「先祖见证！小羽毛！你们羽毛氏族…流窜到这么远的地方，究竟想要跑到哪里？…或者说，你们归降王国，想要的封地位置，到底在哪？」

    闻言，一身蜂鸟的小羽毛又一次跪倒在地，连连磕了十几个头，才恭恭敬敬的伸出手指，往北方一指。

    「阿爹说了！羽毛氏族不敢冒犯王国，争抢海滨的地盘…我们想要的封地在北

    面…比那个约梅大部落还要北…直到北方的山中！…」

    听到这，歌鸟祭司霍然抬头，眯眼看向北方...

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