「陛下，学者们已经走了。他们的嘴一向不严…今天辛特拉宫里发生的事情，恐怕要不了多久，就能传到卡斯蒂利亚，传到巴利亚多利德的宫廷，被东边的双王知晓！…」

    「嗯…」

    「陛下，俗话说，冲突开始前，应当想好如何结束。理智的人不会用红布，去挑衅处于疯狂中的野牛。而眼下的情形，欠了巨债、穷凶极恶的卡斯蒂利亚王国，就是一头暴躁的野牛…」

    「嗯…」

    「陛下，不是所有闪光的，都是金子。宫廷之前对于哥伦布的判断，并没有错。而航海学者们的计算，也没有错。哥伦布抵达的，绝不应该是印度或者西潘古！仅仅凭着一本东方文字的书，其实也未必能证明什么。这本书的来历，有太多的可能性了。您是一位真正的君主，兼有狐狸与狮子的美德。因此，您无需为此而愤怒，或者为此而后悔…」

    「嗯…」

    天色已然暗淡，学者们也已离去。空荡的辛特拉宫中，只剩下守卫的国王卫队，还有一位端坐在石座上，凝视着王宫壁画的葡萄牙国王。

    若昂二世看着墙壁上的先君，先君们也注视着他。渐渐的，他脸上的愤怒消失了，脸上的阴郁也消散了。他的理智又克服了情绪，又一次成为了佛罗伦萨学者马基雅维利口中，一位「完美的君主」。

    「努诺，我没有愤怒，也未曾后悔。我只是在思考，思考该如何应对哥伦布带来的变化，思考接下来葡萄牙王国的选择…」

    「陛下…哥伦布带来的东方消息，还是有很多矛盾的地方，不能令人相信…监狱官正在加紧拷问他，让他把探索的一切详情，都交代清楚…」

    宫廷亲信努诺侍立一旁，神情恭敬而严肃的，给出他的看法。

    「也许，哥伦布记错了航行的距离。也许，东方远比我们想象的要更为广大。又也许，那是一片崭新的东方岛屿，在历史上从未曾记载过，也从未有人抵达…」

    「努诺，你说的都有可能。但这些，都不是事情的重点。

    若昂二世面露微笑，看向自己的亲信，幽幽开口。

    「在一位君主眼中，哥伦布的冒犯也好，欺骗也罢，都算不上什么大事。他所说的一切言语，都有着伪饰与虚假的可能，不值得我去相信。在他拿出那本《东方书册》前，他只是一个小人物，一个无关紧要、可以随手捏死或放走的蚂蚁。可在他拿出那本书册后，却证明了一个真正重要的结论，那也是我必须扣押他的原因！…」

    「东方的书册，出现在大西洋深处的岛屿上。这只证明了一件事！向西抵达东方的新航路，无论具体是什么样子，无论会是多么艰难，却是真的存在着的！…」

    「东方的书册，能够抵达大西洋深处的岛屿。欧陆的航船，也能抵达大西洋深处的岛屿。那么再往后，就是从欧陆启程的航船，直接从大西洋抵达东方！这条理论上存在的新航路，突然就被证实了！而作为掌握东方新航路，已经有把握抵达印度的葡萄牙王国，我们又该如何抉择，如何面对向西的探索？！…」

    「啊！向西的新航路，证实的可能…」

    宫廷亲信努诺沉默不语，思索着国王的心意，也思考着葡萄牙王国的利益。片刻后，他才沉声回答道。

    「陛下，我明白您的意思了…如果哥伦布拿不出证据，仅仅发现了一处大西洋上的土人岛屿。那么，在王国即将向东抵达印度的关头，向西渺茫的航海探索，自然是不值得花费精力的…」

    「但现在，这个证据证实了西方新航路的存在。而我们葡萄牙人以航海立国，以寻找新航路的财富，作为王国的风帆…我们自然不能放过这条向西的航路，放过这个确凿的机会！…」

    「而您扣押哥

    伦布，历数他的罪行，也并不是为了处死他，激化与卡斯蒂利亚王国的矛盾…您只是为了王国的航海利益，审问航海详情，并争取时间，拖住卡斯蒂利亚人的航海探索。从而让我们葡萄牙人，在西方新航路的开辟中，尽量追平并占据先手！…」

    「嗯，不错！努诺，你确实一点就透。我们葡萄牙人，拥有百年的航海经验。只要是公平的竞争，只要有心参与其中，我们又何惧那些陆地上的卡斯蒂利亚人？…」

    若昂二世面露笑意，脸上也显露出自信。不过，作为君主，还是要如同狐狸般狡猾，能借用一切可用的力量。

    「努诺，派出一位使者，把卡斯蒂利亚探索大西洋、发现新航路的情报，共享给法兰西国王查理八世！向年轻的国王，转达我的问候，和共享西方新航路的诚挚友谊…」

    「啊？陛下，通知法兰西国王，共享西方新航路？这…」

    「不错！哥伦布带回的消息，是瞒不住的。而向西的新航路，若是真的建立起来，也很难被我们葡萄牙人垄断。以我们的力量，又怎能像强大的奥斯曼人那样，垄断所有的东方货物？…那会让我们，成为整个天主世界共同的敌人，我们必须拉拢其他的力量参与其中！…」

    「刚刚亲政的法王查理八世，和之前摄政的安妮公主不同，是个野心勃勃，又按耐不住性子的年轻人。我们要刺激他扩张的欲望，先让他动起来，让法兰西王国动起来。而高卢雄鸡（Gallus）一旦动了起来，无论做什么，往那个方向扩展，最后一定会牵涉到周围的邻国，一定会把卡斯蒂利亚人卷进去！在整个西欧，能牵涉伊比利亚双王的，也唯有骑士众多的法兰西王国。而法兰西人的重心，终究还是在陆地上，不会威胁到我们的航海霸权…」

    「原来如此！那陛下，要不要向我们的盟友，北方岛屿上的英格兰王国，也一同派遣使者？…」

    「王国的盟友英格兰人？给亨利七世的使者？…嗯…先不急。亨利这个精明的家伙，做海上生意很有一套。他和威尼斯人勾结到了一起，从奥斯曼帝国大量进口明矾，然后转手卖到低地国家。这明显触怒了独占明矾贸易的罗马教会，引起了教宗的强烈不满…而教宗是我们必须争取的力量！威尼斯人和王国之间，又有着无法调和的铸币矛盾…」

    若昂二世沉吟许久，还是摇了摇头。其实，这些理由可以说服王国的贵族，却并不是他内心的真实想法。

    作为一位旁观欧陆纷争的葡萄牙国王，他已经隐约察觉到，英格兰人的绝佳地理优势，更强的国力人口，和潜在的、威胁葡萄牙航海霸权的可能。因此，他正逐渐和法兰西人缓和关系，而对传统的英格兰盟友态度冷淡。与之相反的是，通过威尼斯人的关系，伊比利亚双王似乎在和英格兰的亨利国王，有了些靠近的趋势…

    「上主见证！王国联系这些外部的力量，只是为了寻找牵制卡斯蒂利亚人的可能…而真正可靠的，还是要壮大我们葡萄牙人的力量，依靠我们自己！…」

    若昂二世始终保持着清醒。他从不把事情的希望，寄托给无法掌握的别人。说着，他看向亲信努诺，郑重的询问道。

    「努诺，既然得到了西方新航路的消息，我们就要尽快的，派出王国的探索船队…不需要太多的船只人手，但一定要尽快！今年秋天，东风吹起的时候，第一只探索船队就要出发！至少，他们要抵达哥伦布到过的群岛，验证从那些船员口中得到的消息无误，并和《东方书册》的来源，那个"开化又野蛮"的土人王国，进行小心友善的接触！…」

    「至于这支探索船队队长的人选，你有什么建议吗？…」

    「啊！深入危险的大西洋探索，和更危险的土人王国接触？船队队长的人选？…」

    听到国王的询问，亲信努诺心中一紧，脸上却分毫不显。这个建议，可真是让他有些为难。

    葡萄牙王国中，有经验的航海贵族很多，合适的船长也不少。但深入大西洋，寻找渺茫的岛屿，可决不是什么安全愉快的经历！这种深入茫茫大洋的探索，比沿着南方大陆的航行，要危险了不知道多少！这是真正的，要拿自己的性命，去为葡萄牙王国奉献牺牲的！

    像这样的航海任务，无论他举荐了那家贵族，恐怕都讨不来什么好感，反而会得罪人。而出海的贵族一旦遇难，回不来了，就更会得罪后面的一大帮贵族！…

    因此，像这样的举荐，最好还是要找那些根基浅薄、没有什么背景、又急切渴望出头的人。举荐这样的人，那就不是得罪，而是给对方机会，是上位者的赏识与提拔。而这样没有根脚的人，哪怕最后死在航海里，也不会惹来背后不存在的，家族的麻烦…

    亲信努诺只是沉吟了数息，眼神就微微闪动，明显想到了什么。他恭敬的低头行礼，一脸诚恳的，对若昂国王说道。

    「陛下！按照哥伦布的说法，按照那些船员的交代…向西深入大西洋的航海，会有风暴洋流、船只损害、疾病缺粮、土人袭击，等诸多艰难的考验…因此，这样的任务，最好选择一位既有远洋经验、又精明强干、身强力壮的年轻船长！…」

    「我思来想去，恰好想起一位合适的人选…他曾经和皇家骑士船长迪奥戈·康一起南下，经受魔鬼诅咒的考验，探索南方大陆…又追随皇家主管迪亚士爵士，越过风暴的好望角，绕过了南方大陆的最南端…」

    「而在这次搜捕卡斯蒂利亚间谍船中，他也最先发现哥伦布帆船踪迹，最后还亲自跳帮抓捕，堪称既有经验，又强壮能干！…」

    「嗯？他是谁？…」

    「他就是迪奥戈骑士的族侄，您曾经册封的王室骑士，布鲁诺·康！…」

    王座上，冷静的若昂二世想了想，才回忆起那个既没有家世，也并不显眼的年轻人，一个从平民提拔起来的贵族。这样的船长，哪怕折损了也并不可惜，最适合用于探路…

    片刻沉吟，若昂二世终于点了点头。

    「很好！确实合适。那就选他吧！…」

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